Une fistule artérioveineuse durale (DAVF) est une connexion anormale d’artères et de veines dans la dure-mère, le revêtement du cerveau ou de la moelle épinière. Une DAVF peut également être appelée malformation artérioveineuse durale (DAVM). Les DAVF sont rares et se développent généralement chez les personnes d’âge moyen ou plus âgées, mais elles peuvent survenir à tout âge ou être présentes dès la naissance. Les personnes atteintes de diabète, de cancer, du sida, de la maladie de Crohn, d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou d’une autre maladie affectant le système immunitaire ou les organes gastro-intestinaux ont un risque accru de développer des fistules.
Les personnes qui développent une fistule artérioveineuse durale dans la tête peuvent entendre un sifflement ou un bourdonnement dans les oreilles. D’autres symptômes incluent un gonflement des yeux, des maux de tête et une faiblesse. Certains symptômes des DAVF dans le revêtement cérébral sont très similaires aux symptômes d’un AVC, notamment un engourdissement, une paralysie d’un côté du corps et des problèmes d’équilibre, de mémoire et de vision. Les DAVF dans la colonne vertébrale peuvent entraîner une diminution de la fonction des jambes, des intestins ou de la vessie. Les symptômes de la DAVF rachidienne sont généralement progressifs, ce qui signifie qu’ils commencent légers et s’aggravent avec le temps.
Un DAVF peut causer de graves problèmes médicaux et peut être fatal dans certains cas. L’hémorragie cérébrale et les convulsions sont les complications les plus graves d’une fistule artério-veineuse durale dans l’enveloppe cérébrale. Les problèmes neurologiques, la cécité et l’aggravation progressive de la faiblesse et de l’incontinence sont également des problèmes possibles à long terme. Bon nombre de ces problèmes peuvent être éliminés ou minimisés avec un diagnostic rapide et un traitement approprié.
Les médecins utilisent une variété de tests pour diagnostiquer les DAVF chez les patients qui présentent des symptômes de fistule. Un bruit, un son anormal entendu lors de l’écoute d’une artère avec un stéthoscope, est souvent la première indication à un médecin qu’un patient peut avoir un DAVF. Si d’autres conditions médicales plus courantes ont été exclues, le médecin prescrira probablement des tests d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d’angiographie, qui permettent aux médecins de voir l’intérieur des vaisseaux sanguins, pour confirmer le diagnostic.
Une opération réalisée par un neurochirurgien spécialisé est généralement nécessaire pour traiter une fistule artérioveineuse durale. La chirurgie ouverte implique que le chirurgien expose le cerveau ou la couverture vertébrale et déconnecte physiquement le DAVF de la dure-mère pour minimiser le risque de complications supplémentaires. La chirurgie endovasculaire consiste à faire passer un petit tube, appelé cathéter, dans les artères autour du DAVF pour déposer un matériau de résine, qui détruit autant que possible la fistule. Cette procédure peut être effectuée seule ou peut être effectuée en tant que précurseur d’une chirurgie ouverte pour faciliter la procédure.