Les scientifiques catégorisent souvent les êtres vivants et non vivants afin de mieux comprendre le monde et ses habitants. Les organismes vivants peuvent être regroupés en règnes. Bien qu’il ne soit plus utilisé, le royaume Moneran a longtemps été utilisé comme classification pour les créatures sans noyau. Les organismes unicellulaires de ce royaume étaient connus sous le nom de monerans ou procaryotes.
La pratique consistant à regrouper les organismes vivants en biologie s’appelle la taxonomie. Au 19e et pendant la majeure partie du 20e siècle, les scientifiques distinguaient les organismes biologiques soit de plantes, d’animaux ou d’organismes microscopiques unicellulaires qui se trouvaient quelque part entre les deux. Un scientifique nommé Ernst Haeckel a surnommé ce dernier groupe Protista et a inclus Monera comme l’une des huit divisions de ce groupe.
Les Monerans se distinguaient de leurs homologues par des différences significatives. Dans la plupart des cellules, un noyau est la force vitale centrale. Il guide la cellule dans la décomposition des aliments, la croissance et la reproduction. Les monerans exécutent ces processus sans l’aide d’un noyau ou d’autres structures complexes appelées organites. Au contraire, ils s’appuient sur des molécules trouvées à l’intérieur de la cellule.
Ces cellules peuvent survivre seules, bien qu’elles puissent être trouvées en grappes. Le processus de reproduction chez les monérans est également différent, car ils ne subissent pas de mitose cellulaire comme la plupart des autres cellules. Au contraire, ils se multiplient par fission binaire ou par simple division de la cellule.
Deux autres divisions distinguent les monerans les uns des autres : les bactéries et les cyanobactéries. Les bactéries peuvent être trouvées presque partout dans le monde, et elles survivent en adhérant aux surfaces avec une paroi cellulaire collante et en gagnant ainsi de la nourriture et de l’humidité. Ces créatures sont également très durables, car elles peuvent survivre dans des températures et des conditions presque inhabitables pour les autres organismes vivants. Par exemple, ils peuvent respirer sans utiliser d’oxygène. Les cyanobactéries, en revanche, ressemblent davantage à des plantes car elles subissent la photosynthèse et constituent une importante source de nourriture dans les océans du monde.
Au milieu du 20e siècle, les scientifiques avaient séparé les Moneran en tant qu’entité complètement distincte de Protista. Dans ce nouveau système, tout organisme unicellulaire dépourvu de noyau était considéré comme un Moneran, tandis que tout organisme similaire doté de structures de noyau fermées complexes – ou organites – conservait le nom de Protista. Animalae, Plantae et Fungi complétaient ce système de classification à cinq royaumes.
En 1991, un nouveau système de taxonomie a été largement reconnu par la communauté scientifique. Sous ce nouveau système, le royaume Monera a été écarté au profit de deux groupements distincts : les archées et les bactéries. Alors que la plupart des scientifiques ont accepté ce nouveau système, quelques récalcitrants ont conservé l’ancien système.