Une fonction de coût à court terme représente un tableau de valeurs d’estimations de coût total pour produire différents niveaux de production dans un scénario donné. Ces types d’estimations peuvent donner un aperçu des niveaux théoriques de production pour un seul produit ou pour une gamme de produits. La fonction de coût à court terme comprend différentes variables affectant la production totale estimée.
En général, la fonction de coût à court terme permet aux chefs d’entreprise de considérer ce qui se passe s’ils augmentent ou diminuent la production dans leurs installations. Bon nombre de ces fonctions sont représentées sur un graphique avec des axes x et y, où les chefs d’entreprise peuvent voir visuellement comment les coûts augmentent à mesure que la production augmente. Il est inhabituel que les coûts diminuent avec une augmentation de la production, c’est pourquoi beaucoup de ces graphiques incluent un type spécifique de contour de ligne qui monte et à droite de l’axe zéro d’origine au centre du graphique.
Contrairement à un autre type d’estimation appelé fonction de coût à long terme, une fonction de coût à court terme inclut certaines restrictions sur les modifications des variables. Certains experts l’expliquent ainsi ; à court terme, des éléments comme la capacité de l’équipement et la taille de l’usine ne peuvent pas être modifiés. Cela rend la fonction de coût à court terme plus concrète et limitée qu’une fonction de coût à long terme, qui peut inclure plus de changements dans les variables. La fonction à court terme « suppose » certaines choses que l’entreprise ne peut pas changer sans de vastes contrats et sans initiative.
Certaines variables sont inhérentes à la fonction de coût à court terme. Il s’agit notamment de l’organisation du travail et d’autres facteurs similaires. Ces variables auront un impact sur une fonction de coût à court terme telle qu’elle est présentée.
En plus de donner à la direction d’une entreprise ou d’une entreprise des idées plus concrètes sur les coûts de production, une fonction de coût à court terme peut également conduire à une analyse plus approfondie du revenu net. Lorsque l’analyse de la production n’est qu’un élément d’une conception plus vaste, une fonction de coût à court ou à long terme, ou une comparaison des deux, peut être extrêmement utile pour une équation plus complexe. Beaucoup de ces fonctions sont représentées par la collecte de données sur des logiciels d’aide à la décision ou d’autres types de technologie, où les ordinateurs aident les humains à prendre des décisions complexes de haut niveau concernant la production, la publicité, l’organisation du travail ou tout autre aspect des opérations commerciales en cours.