Une fondation caritative est un type d’organisation qui est défini de différentes manières par les systèmes juridiques du monde entier. Dès 1601, la charité a été définie par le système juridique britannique dans le Charitable Uses Act. C’est dans ce document qu’un cadre juridique spécifique à ces organisations a été élaboré pour la première fois.
La loi cherchait à obtenir un certain contrôle sur la façon dont l’argent destiné à la charité était dépensé, afin d’empêcher les infractions frauduleuses à la fiducie et à la négligence (d’après le texte de la loi sur les utilisations caritatives, Angleterre, 1601). Après avoir énuméré un certain nombre d’objectifs caritatifs, qui comprenaient le mariage de Poore Maides, le soulagement des soldats blessés et l’aide matérielle aux pauvres, le document accordait ensuite aux évêques locaux la juridiction sur les œuvres caritatives de leurs comtés. Ce n’est qu’au 21e siècle qu’une nouvelle législation complète a été mise en place pour remplacer la Loi sur les utilisations caritatives et ses interprétations ultérieures dans la réglementation des activités des fondations caritatives.
En règle générale, les fondations caritatives ont pour mission d’aider les personnes défavorisées, voire les pays, de différentes manières et situations. Leur portée est large, allant de l’aide aux personnes qui ne peuvent pas se permettre une éducation pour en obtenir une, à la fourniture de nourriture et d’abris aux sans-abri ou à la fourniture de soins médicaux aux patients souffrant d’une maladie spécifique.
Les lois qui régissent le fonctionnement des fondations caritatives dans le monde leur accordent généralement des avantages fiscaux et des exonérations fiscales. Les fondations caritatives entrent dans la catégorie des organisations à but non lucratif. Contrairement à la croyance populaire, cela ne veut pas dire qu’ils ne veulent pas générer de profits, mais seulement que chaque fois qu’ils ont un profit, il doit être réinvesti dans les projets de la fondation, par opposition à partagé entre ses partenaires ou membres.
Bien que les concepts d’organisation à but non lucratif, d’organisation non gouvernementale (ONG) et de fondation caritative se chevauchent souvent, ils ne sont pas les mêmes. Par exemple, une fondation créée pour soutenir les enfants atteints de cancer dans un pays sous-développé pourrait être une ONG, si le gouvernement n’est aucunement impliqué dans son fonctionnement, et ce serait également une organisation à but non lucratif. Mais les organisations à but non lucratif et les ONG doivent remplir certaines conditions pour obtenir le statut de fondation.
Les fondations caritatives sont souvent créées par un don d’un individu ou d’un groupe d’individus. Il appartient ensuite aux membres de la Fondation de s’assurer que les fonds sont renouvelés par le biais d’activités de collecte de fonds et de contrôler que la façon dont l’argent de la Fondation est dépensé est conforme à sa mission.
Bien que les idées sur ce qui entre dans la catégorie juridique d’une fondation caritative soient variées à travers le monde, la mondialisation montre une tendance à minimiser l’écart entre les réglementations régionales. Internet a également permis aux fondations caritatives de trouver des contributeurs directement, sans intermédiaires et avec un minimum de dépenses publicitaires. Dans le monde d’aujourd’hui, presque n’importe qui avec un but noble peut démarrer un projet philanthropique et gagner l’adhésion. Néanmoins, toutes ces entreprises ne seront pas légalement reconnues en tant que fondations, à moins qu’elles ne soient conformes aux réglementations locales.