Une forge à propane est un système qui utilise du gaz propane pour créer une flamme qui est ensuite contenue dans un baril ou un autre système de confinement. Le but de cette forge au propane est de chauffer les métaux jusqu’à ce qu’ils soient malléables pour le travail des métaux et le façonnage. Contrairement à une forge à charbon, qui est le type de système de travail des métaux le plus traditionnel, l’unité au propane sera beaucoup plus facile à utiliser pour les débutants et la chaleur sera régulée beaucoup plus facilement. Il existe des inconvénients à un tel système, notamment l’incapacité ou la difficulté à ne chauffer qu’une petite partie de l’objet métallique travaillé.
La taille, la forme et la fonction de la forge à propane peuvent varier du très simple au beaucoup plus élaboré. Généralement, toutes les forges comportent trois composants principaux : un réservoir de propane ou une source de carburant, un brûleur et un baril ou un système de confinement. Le baril cylindrique de la forge au propane est souvent doublé d’une sorte de matériau qui peut résister aux dommages à des températures extrêmement élevées ; la céramique est un choix de revêtement courant pour une bouteille de forge au propane. Le brûleur s’étend dans le canon pour fournir la source de feu, et il peut chauffer l’intérieur du canon assez rapidement.
Le combustible est fourni au brûleur par un tuyau relié au réservoir de propane, qui est un grand réservoir en métal qui contient le gaz. Dans certains cas, une conduite d’alimentation est utilisée au lieu d’un réservoir de propane, car le réservoir peut ne pas être assez grand pour contenir la quantité de gaz requise pour le projet de travail des métaux. Les métallurgistes professionnels connecteront plutôt le brûleur directement à une conduite de gaz provenant d’une source extérieure. Cela empêche la température du cylindre de chuter de manière inattendue en raison d’une alimentation insuffisante en gaz.
Une extrémité du cylindre de forge au propane comportera une porte qui peut être fermée pour aider à chauffer l’intérieur plus rapidement, et ouverte pour permettre au métallurgiste d’insérer une pièce à chauffer. Une fois que le métal est malléable, il rougit et doit être retiré du cylindre à l’aide de pinces. Le métallurgiste peut alors placer la pièce sur une enclume ou un autre dispositif de mise en forme. Des marteaux et d’autres outils sont utilisés pour façonner le métal dans le produit fini. La pièce peut devoir être réinsérée dans le cylindre plusieurs fois pour être réchauffée avant que la mise en forme finale n’ait lieu. Le métal est ensuite refroidi et durci dans la forme finale.