Une garantie logicielle est un document, souvent un document numérique fourni sous forme de fichier avec un logiciel, qui indique les droits qu’un utilisateur peut avoir de remplacer un logiciel s’il est endommagé ou défectueux. Ce type de garantie peut concerner le matériel sur lequel le logiciel a été vendu, tel qu’un disque physique, ou uniquement le logiciel lui-même. Ce dernier type de garantie est plus susceptible d’être trouvé avec un logiciel disponible en téléchargement et n’est donc pas vendu comme un support physique. Une garantie logicielle peut fournir des moyens de remplacement assez étendus pour un logiciel ou des options de remplacement limitées en fonction des préférences du développeur du logiciel.
La garantie du logiciel fournie avec un logiciel informatique accompagnera généralement le contrat de licence d’utilisateur final (CLUF) et d’autres documents juridiques pour le programme. Ces documents peuvent être assez longs et la plupart des utilisateurs de logiciels ont tendance à ne pas les lire lors de l’installation du logiciel, bien que cela puisse entraîner des problèmes plus tard si un utilisateur souhaite contester une partie de la garantie ou du CLUF. Les protections et les offres fournies par une garantie logicielle peuvent varier considérablement et peuvent dépendre en partie des droits d’utilisation fournis par le CLUF et des accords similaires.
Une garantie logicielle pour un programme proposé en tant que produit commercial pouvant être acheté sous forme de support dur, tel qu’un disque, indiquera généralement toutes les possibilités de remplacement du disque s’il est endommagé ou corrompu. Cette offre peut indiquer que le disque lui-même peut être remplacé, ou simplement qu’un utilisateur peut télécharger à nouveau le logiciel sans frais supplémentaires en cas de corruption de fichier. Il peut également y avoir une limite de temps sur le remplacement offert par une garantie logicielle, telle que 90 jours ou un an. Certains types de programmes peuvent utiliser l’enregistrement des utilisateurs plutôt que l’achat de logiciels à des fins lucratives, ce qui fait des téléchargements gratuits de programmes une forme de remplacement facile puisque l’utilisateur a payé pour un service d’enregistrement ou d’abonnement.
Les détails du CLUF fourni avec un programme peuvent également avoir un impact sur la garantie logicielle fournie avec un programme. Par exemple, le CLUF peut stipuler qu’un acheteur et un utilisateur de logiciel peut faire une copie du logiciel sur un autre disque pour le conserver comme disque de sauvegarde en cas d’endommagement de l’original. Cela peut être considéré comme un remplacement en termes de garantie logicielle, et donc éliminer toute offre de remplacement officielle. Ces types de garanties peuvent varier considérablement en termes d’offres et d’utilisation, de sorte que les garanties logicielles individuelles doivent généralement être lues plutôt que supposées fournir des garanties ou des protections particulières.