Une gomme parfumée au citron est un grand arbre qui atteint une hauteur d’environ 168 pieds (51 m). Il porte le nom scientifique de Corymbia citriodora, mais il est également connu sous le nom d’Eucalyptus citriodora. La gomme parfumée au citron est indigène des régions tropicales et tempérées du nord-est de l’Australie. Son tronc est droit et lisse avec une écorce poudreuse qui peut aller du blanc pâle au gris clair, tachetée de taches irrégulières. Cet arbre a une canopée aérée qui contient des feuilles étroites, en forme de lance, vert clair et parfumées au citron.
Dans son habitat naturel, la gomme parfumée au citron fleurit en hiver, mais en culture, elle fleurit de la fin de l’hiver au début du printemps. Les fleurs ne sont pas faciles à voir et commencent comme de petits boutons verts qui finissent par s’ouvrir pour révéler une couleur blanc crème. Après la floraison, les fleurs développent des capsules de graines ligneuses qui ont la forme d’urnes.
La méthode habituelle de propagation de la gomme parfumée au citron consiste à planter ses graines au printemps. Ces graines sont généralement épandues sur la surface d’un terreau contenant de la tourbe, du limon et du sable grossier. Les engrais ne sont pas nécessaires car cet arbre pousse même dans un sol très pauvre en nutriments.
En raison de sa tolérance à la sécheresse, des quantités d’eau faibles à modérées sont nécessaires à la croissance de la plante. Lorsqu’elle est mise en pot, la croissance de la gomme parfumée au citron est généralement contrôlée en la taillant et en la rempotant après la floraison de ses fleurs. Cet arbre est vulnérable au gel, surtout lorsqu’il est jeune, et ne doit pas être exposé à des températures inférieures à 50 °F (10 °C).
Il existe un large éventail d’utilisations pour la gomme parfumée au citron; par exemple, certaines personnes, les Kenyans en particulier, privilégient l’arbre pour sa production de miel. Une huile essentielle appelée citronnelle peut être extraite des feuilles de cette plante aromatique. Une fois raffinée, l’huile est utilisée en parfumerie, mais l’huile non raffinée peut également être utilisée comme ingrédient dans des insectifuges. L’approvisionnement en bois de charpente est également l’une des utilisations importantes de la gomme parfumée au citron. De plus, l’horticulture est une application populaire non seulement dans son habitat naturel, mais également dans d’autres parties du monde.
L’emplacement où cet arbre doit être planté doit être soigneusement choisi en raison de sa grande taille. S’ils sont plantés dans des parcs, les gros membres de l’arbre peuvent endommager les structures ou les personnes en cas de chute. Son système racinaire solide et étalé pourrait également poser de sérieux problèmes aux tuyaux s’ils sont plantés à proximité de zones résidentielles et commerciales.