Une grève d’occupation est un processus par lequel les travailleurs mènent une forme de désobéissance civile afin de résoudre les conflits du travail. Généralement, cette forme de protestation implique un groupe organisé qui tente de faire une déclaration sur les problèmes du travail par l’inaction physique sur le lieu de travail. Le concept de grève d’occupation est le plus souvent utilisé pour prendre le contrôle de l’installation, telle qu’une usine, dans laquelle les ouvriers travaillent. Cela empêche les employeurs de faire venir des travailleurs pour remplacer les grévistes, une pratique courante dans la résolution des grèves. Les tactiques de protestation menées par une grève d’occupation ont compensé l’influence des briseurs de grève et forcent généralement l’installation à fermer, attirant une attention particulière aux conflits du travail, à la fois visuellement et économiquement.
Avant le concept d’une grève d’occupation, les questions de travail étaient généralement traitées par un processus par lequel les travailleurs quittaient le travail et la direction embauchait des scabs ou tentait de forcer les travailleurs à revenir, parfois avec violence. Cette méthode a rencontré un succès limité jusqu’à la fin des années 1800. Avec l’aube du 20e siècle et la montée des syndicats aux États-Unis et en Europe, la méthode a été adoptée comme moyen privilégié pour traiter les griefs des groupes de travailleurs collectifs. Au cours des premières décennies du siècle, le concept de reprise d’usines et d’autres lieux de travail a été fortement dirigé par les Industrial Workers of the World, un syndicat international représentant de nombreuses industries différentes.
La grève d’occupation la plus célèbre de l’histoire a peut-être été menée en 1936 et 1937 par les United Automobile Workers (UAW) à Flint, Michigan. Le syndicat s’est organisé dans les usines de General Motors (GM) de la ville, le principal producteur de matrices pour la plupart des modèles de voitures de l’entreprise, dans le but de tirer parti de son pouvoir par le biais d’une grève sur le tas. Pendant 40 jours, les ouvriers ont occupé les usines et se sont heurtés à l’opposition des forces de police et de la Garde nationale. Des injonctions judiciaires et diverses réunions négociées par le gouverneur du Michigan ont abouti à un accord entre GM et l’UAW. La grève d’occupation a aidé à établir le syndicat en tant que force légitime dans tout le pays et a offert aux travailleurs de meilleures conditions de travail.
Les décisions du système judiciaire américain au milieu du 20e siècle ont finalement rendu des grèves telles que celles-ci illégales, à savoir le fait que les travailleurs ont essentiellement saisi la propriété d’autrui. Cependant, d’autres nations, notamment la France, ont continué la pratique. Suite au succès des syndicats, le concept a ensuite été adopté par les manifestants généraux comme la forme préférée de désobéissance civile. Au cours des années 1960 et 1970, les grèves d’occupation ont été fréquemment utilisées par les groupes de protestation pour faire entendre leurs revendications.