La due diligence juridique est un processus de découverte initié par une entreprise qui souhaite acquérir une autre entreprise. Des avocats sont embauchés par l’acheteur pour examiner les documents et mener des entretiens avec les principaux dirigeants et administrateurs afin d’arriver à une conclusion juridique concernant la validité de la transaction et la valeur globale de l’entreprise. Le processus aboutit généralement à un mémorandum écrit qui présente les conclusions juridiques de l’avocat à l’acheteur.
La diligence raisonnable est une norme de diligence qui doit être exercée par un acheteur pour prouver qu’il a fait tout son possible pour s’assurer de la légitimité et de la valeur de ce qui a été acheté. Le terme fait référence à l’enquête approfondie de toutes les parties d’une vente. Dans le contexte des acquisitions d’entreprises, la diligence raisonnable comporte plusieurs volets, notamment des examens juridiques, financiers et opérationnels, qui sont effectués par divers consultants professionnels.
Un avocat agréé ou un cabinet d’avocats s’occupe généralement de la partie de diligence raisonnable juridique d’une acquisition d’entreprise, en particulier pour les transactions d’entreprise majeures. L’enquête commence juste après l’annonce de l’accord et peut durer jusqu’à 18 mois ou plus. Les avocats embauchés par l’acheteur mettront généralement en place une zone dans les bureaux de l’entreprise faisant l’objet de l’achat et demanderont des documents à examiner et des personnes à interroger sur place pour rendre l’enquête aussi pratique que possible.
Il existe un processus de diligence raisonnable juridique qui s’est développé en tant que meilleure pratique pour les transactions d’entreprise. Les avocats suivront généralement ce processus, en complétant la liste de contrôle de diligence raisonnable standard de l’industrie avec des demandes supplémentaires qui font suite à des circonstances uniques. De nombreux éléments, y compris les dossiers financiers, les audits, la documentation organisationnelle, les principaux contrats, les dossiers d’emploi, les preuves de poursuites en cours et les permis et licences constitueront la partie principale de la production de documents.
Les avocats interrogeront également les principaux dirigeants et administrateurs pour déterminer s’il y a quelque chose que l’acheteur doit savoir sur l’entreprise qui affectera sa valeur. Cette partie de l’enquête peut explorer les antécédents personnels des propriétaires et des employés afin de déterminer s’il existe des conflits, des sujets de préoccupation concernant la réputation ou l’intégrité, ou des problèmes juridiques passés qui peuvent avoir des implications futures. Bien que cela puisse paraître intrusif, il est tout aussi important de déterminer la légitimité des personnes impliquées dans la transaction que d’évaluer l’entreprise elle-même.
La due diligence juridique permet aux avocats de parvenir à une conclusion professionnelle sur l’état de l’entreprise et de fournir une estimation de sa valeur qui prend en compte tout problème juridique qui pourrait survenir à l’avenir. Cet avis professionnel est souvent fourni dans une note de conclusions. Dans les transactions plus petites, les conclusions de l’avocat peuvent être présentées verbalement. L’acheteur s’appuiera sur les conclusions présentées soit par écrit, soit verbalement et pourra exercer un recours contre les avocats si l’enquête n’a pas respecté la norme de diligence appropriée.