Une hache à main est un outil à main avec un bord tranchant qui a été principalement utilisé par l’homme préhistorique à l’âge de pierre. Habituellement, ces outils étaient fabriqués à partir de silex, de quartz, de roches grossières ou d’autres pierres qui ne se cassaient pas facilement. Une hache à main était probablement utilisée pour diverses tâches, telles que couper du bois et couper de la viande. Les haches à main étaient fabriquées dans une variété de formes, la plus courante étant une forme d’amande. Certains axes étaient de forme plus ronde ou plus triangulaire.
Selon certaines estimations archéologiques, la hache à main a été le dispositif de coupe le plus utilisé dans l’histoire de l’humanité. On estime que l’utilisation d’outils de hache à main remonte au Paléolithique inférieur (Acheuléen) et au Paléolithique moyen (Moustérien). Des preuves d’anciennes haches à main ont été trouvées principalement en Europe, en Afrique et en Asie du Nord.
Les haches à main varient en taille – de quelques pouces de longueur (environ cinq cm) à un pied ou plus (environ 30 cm). Cependant, la plupart des haches à main mesurent environ six ou sept pouces de long (environ 15 à 18 cm). Une hache à main était généralement conçue avec un centre de gravité excentrique; en d’autres termes, il avait un centre de gravité décentré. Il avait également une bordure nette autour de la totalité ou de la majorité de ses bords.
À l’origine, une hache à main était probablement formée en frappant une roche avec un marteau en pierre. Ces premiers exemples sont souvent plus épais avec des bords plus sinueux. Plus tard, ces haches ont probablement été façonnées avec du bois dur. Les axes ultérieurs sont généralement plus minces et plus symétriques avec un bord plus droit.
On pense que les haches à main ont été utilisées par les peuples primitifs de l’âge de pierre, un peu comme un couteau suisse moderne est utilisé aujourd’hui. Généralement, une lame de hache à main était utilisée dans la préparation des aliments, principalement pour gratter la peau des animaux et couper la viande, la moelle et les légumes-racines coriaces. Couper ou marteler du bois et des os et creuser des trous sont d’autres fonctions possibles. L’outil peut également avoir été utilisé comme mécanisme de défense contre les animaux sauvages ou lors de cérémonies rituelles.
Les haches à main sont distinctes des haches à manche en bois, qui sont largement utilisées à l’époque moderne. Une hache à manche en bois est un appareil qui se présente sous de nombreuses formes et tailles, mais qui consiste généralement en une tête de hache en acier fixée à un manche en bois. Il a une gamme d’utilisations, bien qu’il soit principalement utilisé pour couper du bois ou couper du bois. Les haches à manche en bois sont également souvent considérées comme un symbole de cérémonie et ont été utilisées comme armes au combat.