Une imprimante à ongles numérique est un appareil qui imprime des motifs sur les ongles, généralement à l’aide de types spéciaux d’encre pour vernis à ongles et de faux ongles. Ce type de machine peut être utilisé pour imprimer des dessins trop détaillés ou complexes pour être peints à la main. La méthode d’utilisation de l’imprimante est différente pour différentes machines, mais implique souvent de placer un ou plusieurs doigts dans un espace d’impression avec une couche de base de vernis à ongles déjà appliquée. Une imprimante à ongles numérique qui préimprime les dessins n’est souvent pas aussi utile pour un salon qu’une machine qui imprime directement sur les ongles du client.
Il existe de nombreuses façons dont une imprimante à ongles numérique peut fonctionner, mais la plupart impliquent un appareil photo qui reconnaît les ongles maintenus sous l’imprimante. Lorsque la couche de base pour l’impression est blanche, l’appareil photo peut facilement reconnaître les limites des ongles et éviter d’imprimer des motifs tordus. Le vernis blanc permet aux couleurs du dessus d’apparaître brillantes et fournit un fond assez neutre. Sur certaines machines, des dispositifs spéciaux doivent être portés sur les doigts afin d’aider la machine à imprimer, et dans tous les cas les doigts doivent être absolument immobiles pendant le processus d’impression.
Alors qu’une imprimante à ongles numérique de qualité professionnelle sera souvent capable de gérer cinq ongles ou plus à la fois, une version domestique peut souvent ne faire qu’un seul ongle à la fois. Une imprimante à ongles numérique conçue pour les enfants fonctionne généralement sur le même principe qu’une machine avancée, mais la qualité de l’impression et la précision de la machine peuvent être inférieures. L’attrait de ce type de machine est au moins en partie qu’elle peut produire des conceptions d’aspect professionnel rapidement et sans trop d’habileté. Pour un usage domestique, c’est excellent car il peut être très difficile de se peindre les ongles.
L’encre pour une imprimante à ongles numérique est généralement fournie en cartouches comme une imprimante normale. Il n’est pas possible de remplacer cette encre par une encre d’imprimante normale. Habituellement, une couche de finition transparente et des étapes de finition doivent être appliquées afin de protéger le design.
Les dessins utilisés avec ce type de machine tirent généralement parti des détails possibles lors de l’impression plutôt que de la peinture des dessins. Les images peuvent être extrêmement petites, complexes ou même photographiques. En plus des ongles, il est également possible d’imprimer sur des ongles de pied ou d’autres objets légèrement incurvés pouvant être placés dans la machine. Ceci est parfois utile lors de la construction de modèles ou d’autres éléments, mais des ajustements doivent parfois être effectués afin de s’adapter à la forme de ces éléments.