Une imprimante laser est une imprimante informatique qui utilise la technologie laser et peut produire des documents de haute qualité en noir et blanc ou en couleur, selon l’imprimante individuelle. Certains types d’imprimantes laser, en particulier les imprimantes laser commerciales, peuvent produire une sortie extrêmement rapide, parfois jusqu’à 200 pages par minute pour une imprimante laser noir et blanc et 100 pages par minute pour une imprimante laser couleur. En raison de leur vitesse d’impression rapide, les imprimantes laser sont très appréciées pour une utilisation au bureau comme à la maison. La plupart des bureaux professionnels possèdent au moins une imprimante de ce type.
Contrairement à une imprimante à jet d’encre, une autre option populaire pour l’impression personnelle et professionnelle, une imprimante laser ne dépose pas d’encre directement sur le papier. Au lieu de cela, l’imprimante utilise en fait un laser pour projeter l’image sur le tambour de l’imprimante, qui transporte une charge électrique. Les parties du tambour qui sont exposées au laser perdent leur charge. Les parties du tambour qui retiennent la charge électrique sont capables de capter l’encre sèche, également appelée toner, de l’intérieur de l’imprimante. Cette encre est ensuite fusionnée au papier, en utilisant la chaleur, pendant que le papier roule sur le tambour.
Une imprimante laser est une imprimante de haute qualité qui fonctionne bien pour la plupart des fonctions de bureau. Cependant, une imprimante laser est généralement limitée aux petits travaux d’impression. En effet, l’ensemble du travail d’impression doit être stocké dans la mémoire de l’imprimante afin que le contenu de chaque page puisse être recréé dans l’image électrostatique produite sur le tambour d’impression. En revanche, une imprimante à jet d’encre dépose de petites gouttelettes d’encre en rangées, de sorte qu’un gros travail peut être interrompu entre les rangées individuelles pendant que l’imprimante reçoit des informations supplémentaires sur l’image en cours d’impression.
En raison de cette limitation de mémoire, une imprimante laser n’est pas un bon choix pour imprimer de grandes affiches, de grandes bannières ou des travaux d’impression très complexes qui nécessitent beaucoup de mémoire. D’autres types d’imprimantes, utilisant généralement un processus similaire à celui d’une imprimante à jet d’encre, peuvent gérer ces types de travaux plus efficacement. Cependant, les améliorations technologiques et les changements dans la façon dont une imprimante laser traite les données pour chaque tâche d’impression individuelle ont permis aux imprimantes laser d’effectuer des tâches d’impression beaucoup plus compliquées qu’elles ne pouvaient à l’origine gérer dans les années 1980, lorsqu’elles sont devenues courantes.