Les incisives sont des dents pointues en forme de ciseau utilisées pour saisir, couper et ronger les aliments pendant la mastication. Chez l’homme, il y a huit incisives situées à l’avant de la bouche. De nombreux autres animaux ont également des incisives.
Les deux séries d’incisives situées au sommet de la bouche sont appelées incisives centrales maxillaires et incisives latérales maxillaires. Les incisives centrales sont les plus proches de la ligne médiane du corps, tandis que les incisives latérales sont distales ou plus éloignées de la ligne médiane. Les incisives maxillaires se fixent au maxillaire ou à la mâchoire supérieure. Attachées à la mâchoire inférieure, ou mandibule, se trouvent les incisives centrales et latérales mandibulaires.
Les incisives primaires ou décidues se développent dans la bouche pendant la petite enfance. Celles-ci sont remplacées par des incisives secondaires ou permanentes dans l’enfance. Chaque incisive est attachée à la mâchoire avec une longue racine conique par dent. L’avant, ou le côté tourné vers l’extérieur, de la dent est lisse et poli avec une forme convexe. L’arrière, ou le côté tourné vers l’intérieur de la dent, a une forme concave et les incisives supérieures ont une crête en forme de V au sommet de la dent près de l’arcade maxillaire.
Il existe plusieurs systèmes différents pour étiqueter les dents de la mâchoire humaine. Le système de notation universel, qui est couramment utilisé aux États-Unis, étiquette les dents de lait en attribuant à chacune une lettre majuscule. Les dents permanentes sont étiquetées par numéro. Les dents de lait supérieures, de droite à gauche du patient, sont étiquetées D, E, F et G. Les dents permanentes supérieures sont donc étiquetées 7, 8, 9 et 10. Les dents de lait inférieures de gauche à droite du patient sont N , O, P et Q, tandis que les dents permanentes sont 23, 24, 25 et 26.
La FDI World Dental Federation a développé une notation à deux chiffres utilisée par les dentistes à l’échelle internationale. Ce système classe les dents de lait et les dents permanentes par numéro. Les incisives temporaires, de droite à gauche du patient sont 52, 51, 61 et 62 tandis que les dents permanentes sont 12, 11, 21 et 22. Les incisives temporaires inférieures sont, de droite à gauche, 82, 81, 71 et 72. Les dents permanentes sont 42, 41, 31 et 32.
En plus des humains, ce type de dent se retrouve chez les herbivores, ceux qui ne mangent que des plantes, comme les lapins. On le trouve également chez d’autres omnivores, ou ceux qui mangent à la fois des plantes et de la viande. Certains omnivores qui ont des incisives sont les chevaux, les chats et les rongeurs.
Les chevaux et les chats ont 12 incisives, tandis que les rongeurs n’en ont que quatre. Ces dents sont différentes chez les rongeurs, car elles continuent à pousser tout au long de la vie de l’animal et sont usées par l’action de ronger lorsqu’il mange. Chez les éléphants, les incisives supérieures ont évolué en défenses recourbées.