Les cellules nerveuses s’interconnectent par des extensions appel?es axones, qui forment un r?seau au sein des fibres nerveuses et du cerveau. Ceux-ci s’?tendent du corps cellulaire, ou soma, jusqu’aux extr?mit?s o? les synapses transmettent des signaux ?lectriques ? d’autres cellules nerveuses. La d?g?n?rescence axonale peut survenir ? la suite d’une blessure ou d’une maladie. Si la branche axonale est sectionn?e, le segment s?par? se d?compose g?n?ralement, ainsi qu’une section attach?e pr?s du site de la rupture. Certaines prot?ines peuvent ?tre impliqu?es dans le processus de d?g?n?rescence axonale, mais en 2011, on ne sait pas exactement lesquelles ni comment elles proc?dent pour d?composer le mat?riel cellulaire.
Lorsque les axones sectionn?s se d?composent, cela s’appelle la d?g?n?rescence wall?rienne. Le processus a ?t? observ? pour la premi?re fois dans les ann?es 1850, mais la s?quence des ?v?nements qui d?clenchent le processus reste incertaine. Il n’y a pas eu non plus de fonction g?n?rale qui pourrait ?tre perturb?e pour emp?cher les axones de se d?composer. La d?g?n?rescence des axones est g?n?ralement influenc?e par trois ?l?ments?: la dynamique interne de la cellule, la fa?on dont le neurone r?agit ? une blessure et les processus mol?culaires au cours de la d?g?n?rescence.
La section restante de l’axone sur la cellule d?g?n?re g?n?ralement un peu apr?s une pause, mais peut survivre. Les modifications du corps des cellules nerveuses permettent de d?composer des fragments de l’axone. Les branches des cellules nerveuses peuvent s’?tendre sur des milliers de fois le diam?tre de la cellule. Les axones peuvent ?tre bris?s en ?tant coup?s, ?cras?s ou congel?s, et des r?actions chimiques peuvent ?galement les endommager. Les cellules nerveuses peuvent ?galement subir une d?t?rioration suppl?mentaire ? la suite d’une blessure lorsque les prot?ines sont activ?es pour r?pondre aux dommages initiaux.
Les blessures et diverses maladies neurologiques peuvent entra?ner une d?g?n?rescence des axones. La maladie d’Alzheimer ainsi que la maladie de Parkinson peuvent progresser car de nombreuses cellules nerveuses perdent leurs connexions. Des affections telles que le diab?te et le glaucome provoquent souvent de tels effets physiques sur les cellules nerveuses. Il en va de m?me pour les effets neurologiques de la chimioth?rapie. Les blessures peuvent impliquer des impacts directs et d’autres forces sur les tissus nerveux et c?r?bral qui peuvent physiquement d?chirer les axones.
Les chercheurs ont trouv? des preuves que les neurones peuvent ?tre programm?s en interne pour la d?g?n?rescence axonale. On ne sait g?n?ralement pas comment cela se passe au niveau mol?culaire, mais les chercheurs ont identifi? certaines des prot?ines impliqu?es. En perturbant ces prot?ines, la d?g?n?rescence due ? la chimioth?rapie a ?t? retard?e dans les ?tudes. Depuis 2011, une recherche est en cours pour trouver une m?thode courante de d?g?n?rescence axonale afin que les traitements m?dicaux puissent la pr?venir dans divers cas.