Deux sacs de cellules mésothéliales entourent le cœur, le protégeant des frottements pendant son activité normale. Ils limitent également le mouvement du cœur, de sorte qu’il n’entre pas en contact avec d’autres surfaces qui pourraient s’avérer nocives. Enfin, ces sacs empêchent les inflammations et les infections voisines de se propager au cœur. Le plus profond des deux est connu sous le nom de péricarde séreux, et il est divisé en deux couches. Ce sont les couches pariétales et viscérales du péricarde séreux.
La couche pariétale du péricarde séreux se trouve à côté du péricarde fibreux, le sac externe protégeant le cœur. Bien que ces doublures soient considérées comme des entités anatomiques distinctes, elles sont en réalité réunies. La couche viscérale est également jointe à une surface, dans ce cas, l’extérieur du cœur.
Les deux couches, les couches pariétales et viscérales, se rejoignent en plusieurs points. Ces points sont l’endroit où les gros vaisseaux, tels que l’aorte et les veines caves, sortent du cœur. À ces endroits, le péricarde séreux rejoint les couches externes de ces veines. Cette fusion avec différentes membranes permet au péricarde d’enfermer complètement le cœur.
La cavité péricardique est un petit espace qui sépare les deux couches. Cette cavité dans le cœur est remplie d’un fluide séreux de protéines et d’eau. Chaque couche du péricarde séreux produit ce liquide, appelé liquide péricardique.
Parfois, un traumatisme ou des conditions comme la tuberculose peuvent augmenter la quantité de liquide dans le sac péricardique. Ceci est connu comme un épanchement péricardique, et peut être mortelle. Selon la cause, l’épanchement péricardique peut se dissiper seul, mais il peut nécessiter une intervention chirurgicale. Normalement, il y a entre 15 millilitres (ml) et 50 ml de liquide péricardique. Un épanchement qui conduit à plus de 120 ml de liquide va créer une surpression sur le cœur.
Si le liquide péricardique exerce une pression sur le cœur, il peut restreindre ses mouvements. Cela peut entraîner plusieurs effets négatifs, notamment une pression artérielle basse et une baisse du débit cardiaque. La rapidité avec laquelle le liquide s’accumule peut influencer la gravité de cette condition.
Dans le pire des cas, une tamponnade cardiaque, il y a une augmentation rapide du liquide, associée à une diminution rapide de l’activité cardiaque. En fin de compte, cela peut causer la mort. Habituellement, les hémorragies sont la principale cause d’une tamponnade cardiaque, mais il existe d’autres causes potentielles. Ces autres états pathologiques comprennent la tuberculose, le cancer, les réactions aux médicaments, la radiothérapie, l’infection ou le lupus systémique.