Une langue sacrée fait généralement référence à une langue utilisée presque exclusivement à des fins religieuses au sein d’une religion ou d’une culture particulière. Dans le catholicisme, par exemple, la langue latine est souvent utilisée à des fins liturgiques pour désigner des œuvres religieuses écrites sans traduction dans la langue locale. Il existe un certain nombre de langues similaires pour d’autres religions, telles que le sanskrit pour certaines traditions hindoues et bouddhistes, et des dialectes plus anciens de l’hébreu qui peuvent être utilisés dans les services juifs. Une langue sacrée peut également être utilisée à tort pour désigner une langue divine, qui est une langue ou des mots censés être utilisés par un être divin tel qu’une divinité.
De nombreuses langues différentes peuvent être qualifiées de langue sacrée, généralement en fonction d’une religion ou d’une culture particulière. Le but principal d’une telle langue est d’exprimer certaines idées sacrées au sein d’une religion, qui ne sont pas ou ne devraient pas être exprimées dans une autre langue. Ces langues sont généralement celles dans lesquelles les textes religieux ont été écrits à l’origine ou dans lesquelles les anciens chefs religieux parlaient. Dans le catholicisme, par exemple, le latin est souvent utilisé comme langue sacrée et bien qu’un prêtre puisse parler en anglais ou dans une autre langue, les hymnes et les cérémonies incluent souvent des citations et des récitals en latin.
Le sanskrit est souvent considéré comme une langue sacrée dans un certain nombre de religions, car nombre de leurs textes originaux utilisaient cette langue. L’hindouisme, par exemple, comprend un certain nombre de textes anciens qui ont été écrits à l’origine en sanskrit, et la langue reste significative pour de nombreux hindous. Le sanskrit était également utilisé pour rédiger des documents dans certaines formes de bouddhisme, bien que la langue elle-même ne soit pas nécessairement considérée comme aussi importante que les concepts de la langue. Les formes plus anciennes de l’hébreu peuvent être considérées comme une langue sacrée dans les observances juives, même si l’hébreu moderne peut également être parlé lors des services.
Il est important de maintenir une distinction entre l’idée d’une langue sacrée et celle d’une langue divine. Même si une langue sacrée peut être considérée comme quelque chose de sacré ou de religieux, c’est toujours une langue créée et utilisée par les gens. Une langue divine, en revanche, fait généralement référence à une langue qui aurait été créée ou utilisée par une entité divine. Différentes religions et systèmes de croyances peuvent inclure ces types de langues divines, souvent parlées par des anges ou des êtres similaires, et ces langues peuvent être incompréhensibles pour les humains ou peuvent être considérées comme ayant donné aux gens des mots spécifiques avec des significations divines.