Le long capot d’une locomotive est en fait l’arrière de la machine. Le moteur diesel est situé sous le long capot tout comme les radiateurs, les générateurs et l’échappement. De nombreuses portes bordent les deux côtés du long capot et donnent accès au moteur et à d’autres composants essentiels de la locomotive. En règle générale, lorsqu’il est utilisé comme unité de puissance solo dans un train, le long capot sera tourné vers l’arrière ; cependant, la locomotive peut être accrochée au train et fonctionner avec cette longue extrémité pointée vers l’avant. Souvent, lorsqu’elles sont réunies en équipes, les locomotives seront attachées les unes aux autres avec les longs capots ensemble pour fournir un accès partagé facile aux deux moteurs.
Les locomotives sont généralement conduites avec le long capot orienté vers l’arrière pour permettre une meilleure vision pour l’équipage du train. Une autre raison pour laquelle la locomotive fonctionne avec le long capot à l’arrière est le confort de l’équipage. Le moteur diesel et l’échappement se trouvent sous le capot plus long, et la chaleur du moteur ainsi que le bruit et la fumée s’infiltreraient dans la cabine de la locomotive, ce qui rendrait désagréable pour l’équipe de conduire le train pendant une durée indéterminée dans cette configuration. Lorsqu’un train est vu fonctionner de cette manière, cela est souvent dû à l’incapacité de faire demi-tour, et il s’agit généralement d’un petit train en état de marche.
Les petits moteurs de triage ou de manœuvre sont parfois utilisés avec le long capot vers l’avant pour aider l’équipage à accrocher et décrocher de nombreuses voitures pendant un quart de travail. En éliminant la nécessité pour une équipe de manœuvre de devoir marcher sur toute la longueur de la locomotive à la fois vers et depuis chaque attelage de voiture, beaucoup de temps et d’énergie peuvent être économisés. Placer la cabine du moteur plus près de l’extrémité de travail de la locomotive permet au membre d’équipage de monter et de descendre beaucoup plus près de la zone de travail. Cela rapproche également l’ingénieur de l’attelage des membres d’équipage et détache les wagons du groupe motopropulseur.
Occasionnellement, une locomotive est actionnée long capot vers l’avant pour des raisons de sécurité. Si le phare de la locomotive doit s’éteindre du côté court du capot, il peut être actionné d’abord sur le côté long pour utiliser le phare sur le côté long. Cela permet de gagner un temps précieux en arrêtant le train pour effectuer des réparations. Les moteurs peuvent être facilement commutés sur n’importe quelle voie de dérivation afin que le train puisse continuer son chemin avec un phare opérationnel. Une fois de retour dans la cour, le phare peut être réparé du côté court et la locomotive peut reprendre le fonctionnement en position traditionnelle.