Originaire du Japon, l’Hydrangea macrophylla est un arbuste à fleurs à feuilles caduques cultivé pour ses fleurs abondantes. Il est communément appelé hortensia à grandes feuilles, hortensia français ou hortensia de fleuriste. Cet arbuste est rustique à 0 degrés Fahrenheit (moins-18 degrés Celsius). Il existe 23 espèces d’hortensias, dont cinq sont généralement cultivées. L’Hydrangea macrophylla est largement cultivé pour son port généreux et arrondi et ses fleurs abondantes et colorées.
L’Hydrangea macrophylla pousse rapidement, atteignant généralement 3 à 6 pieds (0.9 à 1.8 m) de hauteur et de largeur en quelques années. L’arbuste préfère un sol humide, bien drainé et riche en matière organique. Préférant un climat frais, cette plante tolère l’ombre complète mais préfère le soleil tacheté pour des fleurs prolifiques.
Les fleurs de l’Hydrangea macrophylla éclatent en grappes épaisses et touffues appelées têtes de vadrouille entre le milieu de l’été et la fin de l’été. L’hortensia lacecap produit un petit chapeau de minuscules fleurs de couleur claire bordées de fleurs plus grandes et plus colorées. Les fleurs peuvent être de différentes nuances de bleu, rose ou blanc, selon l’exposition au soleil et la teneur du sol. Les fleurs immatures de cette plante sont généralement vert pâle et se colorent en vieillissant. Vers la fin de la saison de croissance, les fleurs prennent une teinte rose sombre.
La couleur des fleurs dépend en grande partie de la teneur du sol et du cultivar. L’aluminium dans un sol avec un faible facteur d’hydrogène (pH) de puissance produit des fleurs bleuâtres ou, comme dans le cas de cultivars spéciaux tels que nikko blue Hydrangea macrophylla, des fleurs azur brillantes. Les sols alcalins, comme ceux que l’on trouve près des fondations des maisons avec du mortier de chaux, produisent des fleurs roses. Les jardiniers peuvent ajouter du sulfate d’aluminium au sol pour amadouer les fleurs bleues. Le sol qui a été amendé avec de la chaux encouragera les fleurs roses.
Une plainte commune parmi les jardiniers est que leur Hydrangea macrophylla ne fleurit pas. Trop peu d’exposition au soleil, des hivers rigoureux, des gelées printanières précoces après l’apparition des bourgeons, un arrosage insuffisant ou un arrosage excessif contribuent au manque de fleurs. L’une des causes les plus courantes du manque de fleurs est une taille incorrecte. Les hortensias à grandes feuilles et à feuilles de chêne fleurissent sur la croissance de l’année précédente, donc la taille en automne, en hiver ou au début du printemps enlève les boutons floraux. D’autres cultivars, tels que la panicule et l’Hydrangea macrophylla lisse, sont mieux taillés pendant l’été car ils produisent des fleurs à partir de la croissance de l’année en cours.
Cette plante est sensible à de nombreuses maladies défigurantes – mais pas mortelles – et à des problèmes de ravageurs. Le principal fléau de l’Hydrangea macrophylla à grandes feuilles est l’oïdium. La poussière blanche poudreuse enrobe les feuilles des plantes situées à l’ombre profonde ou pendant les saisons de forte humidité. Il est également sujet aux taches fongiques et à la rouille, produisant des taches noires ou brunes très disgracieuses. Des ravageurs tels que les scarabées japonais et les pucerons peuvent se nourrir de jeunes hortensias, mais leur présence atteint rarement des proportions épidémiques.