La méthode du coût complet est un type de comptabilité utilisé spécifiquement avec les entreprises – généralement des fabricants de pétrole et de gaz – qui ont des coûts d’exploration dans le cadre de leurs dépenses d’exploitation. Que l’exploration soit couronnée de succès ou non, la méthode du coût complet dicte que tous les projets sont considérés comme des capitaux. Une fois que le pétrole ou le gaz est produit par une exploration réussie, tous les coûts associés sont amortis par le bénéfice de la production et le montant est finalement considéré comme une dépense. Lorsqu’elle est utilisée au lieu d’autres méthodes comptables utilisées pour l’exploration pétrolière et gazière, le bénéfice net semble généralement plus élevé.
Les entreprises qui extraient ou forent du pétrole et du gaz engagent des dépenses appelées frais d’exploration. Ces frais sont associés à l’obtention de l’équipement, à la sécurisation des terres à forer ou à extraire, aux frais d’utilisation des machines et à l’embauche d’opérateurs, et à tout autre frais pour obtenir le pétrole ou le gaz. Quel que soit le montant d’argent que les entreprises utilisent pour l’exploration, il peut y avoir des entreprises infructueuses qui produisent peu ou pas de pétrole ou de gaz.
Lorsqu’une entreprise échoue dans son exploration, le montant est normalement inscrit dans les livres de l’entreprise en tant que dépense. Ce n’est pas le cas avec la méthode du coût total. Avec cette méthode comptable, les explorations réussies et infructueuses sont inscrites en capital. D’autres méthodes comptables n’incluent la capitalisation que pour les projets réussis, ce qui diminue le montant total des fonds de capitalisation.
Bien que les dépenses soient capitalisées, elles ne sont pas oubliées. Il est rare qu’une entreprise ait une longue série de projets infructueux qui ne produisent ni pétrole ni gaz et, lorsqu’une exploration réussie se produit, les dépenses capitalisées sont prises en charge. Une fois que le rendement est produit et vendu à d’autres entités, le bénéfice est appliqué aux dépenses capitalisées selon la méthode du coût complet. La dépense capitalisée est transformée en dépense régulière en raison de l’amortissement.
L’utilisation de la méthode du coût complet est parfaitement légale et éthique dans la plupart des domaines, mais elle a le potentiel de modifier le résultat net d’une entreprise en raison des différentes méthodes de reporting utilisées par ce type de comptabilité. Par rapport aux autres méthodes comptables utilisées pour les coûts d’exploration pétrolière et gazière, la méthode du coût complet produit souvent un bénéfice net plus élevé, gonflant l’entreprise. Cela attire généralement les investisseurs qui notent que l’entreprise fait plus, même si cette entreprise en fait peut-être moins que ses concurrents. Le fait que cela puisse se produire signifie que les investisseurs devraient normalement vérifier la méthode comptable utilisée par l’entreprise avant de décider laquelle effectue le meilleur investissement.