Dans les années 1960, le psychologue William Condon voulait étudier de minuscules expressions faciales durant moins d’un quart de seconde. Il a estimé qu’une telle étude pourrait révéler beaucoup de choses sur les sentiments cachés, car la plupart des gens faisaient des expressions faciales appelées micro-expressions, si rapidement qu’ils ne s’en rendaient pas compte. En étudiant un film exceptionnellement court, d’un peu plus de quatre secondes, image par image, il s’est rendu compte que de petites microexpressions et de petits mouvements pouvaient révéler beaucoup de choses sur ce que ressentait réellement une personne. Cela a conduit d’autres psychologues à étudier des expressions presque imperceptibles à l’aide d’une cassette vidéo pour en savoir plus sur ce que les gens voulaient dire, au lieu de se fier à des gestes plus évidents ou à des expressions faciales, et au dialogue seul.
L’idée que le langage corporel peut transmettre un sens au-delà de nos mots n’est pas nouvelle. Si vous grimacez lorsque vous proposez de faire quelque chose que vous n’avez pas vraiment envie de faire, il se peut que vous exprimiez vos vrais sentiments. Mais de nombreuses personnes sont capables de contrôler une certaine partie de leur langage corporel, en particulier les gestes ou les expressions faciales de longue durée. Nous pouvons arborer un sourire même si nous n’avons pas envie de sourire, ou nous abstenir de hausser les épaules lorsque nous entrons dans la maison sale de quelqu’un.
Cette idée de microexpression suggère que nous pouvons occasionnellement laisser tomber le sourire ou remonter légèrement les épaules, juste pour une fraction de seconde. Certaines personnes peuvent être très douées pour comprendre et saisir ces expressions, et d’autres non. Le psychologue Paul Ekman, qui a travaillé avec John Cleese sur une série en quatre parties intitulée The Human Face diffusée sur les réseaux de la BBC en 2001, a d’abord cru que certaines personnes semblaient avoir le don de lire une microexpression, tandis que d’autres ne les percevraient pas à tous. Il a depuis changé d’avis et suggère maintenant que la plupart des gens pourraient apprendre à remarquer et à interpréter les microexpressions.
Où l’interprétation de la microexpression serait-elle utile ? Pour un thérapeute, lire ces expressions peut être un travail important. Les gens masquent souvent, sans même s’en rendre compte, leurs sentiments avec des mots, au lieu de les posséder. Une interprétation de la microexpression pourrait être utilisée pour déterminer si quelqu’un ment. Cela pourrait être important si vous interviewiez quelqu’un pour un emploi, ou si vous jouiez à quelque chose comme le poker et que vous vous demandiez si vos adversaires bluffaient.
Il existe des tests de microexpression intéressants disponibles en ligne, vous pouvez donc vérifier votre niveau de lecture de ces expressions. Vous pouvez également ralentir chaque expression pour bien voir ce que certains gestes du visage suggèrent. C’est une façon amusante de savoir si vous avez un talent pour ce type de lecture, ou si vous avez besoin d’une formation complémentaire pour devenir un expert en microexpression.