Durga est une déesse hindoue dont le nom signifie difficile à atteindre ou lointain. Elle est connue à la fois comme mère nourricière et guerrière vengeresse. Bien que le panthéon hindou comprenne un certain nombre de déesses, Durga est particulièrement populaire et revêt une importance particulière pour de nombreux hindous. En discutant de Durga, il est nécessaire de mentionner la nature des déesses dans la théologie hindoue.
La théologie de la déesse hindoue n’est jamais moniste. Les déesses sont tout au sujet de la dualité. La nature de la déesse hindoue est à la fois une et multiple. C’est-à-dire que chaque déesse a sa propre identité iconographique, mais elles sont toutes simultanément considérées comme une déesse, Maha Devi, qui signifie simplement Grande Déesse. Cela dit, chaque déesse hindoue, y compris Durga, peut être désignée par son nom ou par Maha Devi.
Cela peut certainement être déroutant, mais une façon de comprendre ce concept est de considérer chaque déesse individuelle comme une manifestation de la Grande Déesse, Maha Devi. Chaque manifestation de Maha Devi a son propre nom, forme, fonction et identité anecdotique dans la littérature religieuse hindoue. Un autre exemple de la nature dualiste des déesses hindoues est les aspects apparemment contradictoires de leur caractère. Toutes les déesses hindoues sont maternelles, et pourtant beaucoup d’entre elles, y compris Durga, se livrent au combat en tant que guerriers, et causent ainsi des souffrances. La déesse est à la fois intime et transcendante.
Durga est une déesse particulièrement importante. Elle est la vedette d’un important texte religieux de louange appelé le Devi Mahatmya, qui remonte au 5ème siècle. Le Devi Mahatmya est très important car c’est le premier texte cristallisé consacré à une déesse. Le Devi Mahatmya est également connu sous le nom de Durgasaptasati, ou Durga 700, car il y a 700 versets dans le texte, dont la plupart se réfèrent à elle par le nom de Durga. Le Devi Mahatmya fait partie d’un texte plus large appelé Murkandeya Purana. Les Puranas sont un groupe de textes qui parlent des dieux hindous.
Bien que le culte des déesses ait été pratiqué en Inde bien avant la cristallisation des Puranas, le Devi Mahatmya est la première mention de déesses en sanskrit, la langue de l’élite. La sanskritisation, également connue sous le nom de brahminisation, est la reconnaissance d’une idée ou d’un concept par les brahmanes, le groupe le plus élitiste du système de castes indien traditionnel. Les brahmanes étaient des prêtres, les gardiens du savoir et de la sainteté religieuse. Le sanskrit était leur langue sacrée. Ainsi, l’idée de la Grande Déesse Maha Devi n’a pas été canonisée avant le Devi Mahatmya.
Le Devi Mahatmya raconte l’histoire d’une époque où le monde était envahi par les asuras, ou démons. Incapables de combattre seuls les asuras maléfiques, tous les dieux mâles concentrèrent leurs énergies et leurs pouvoirs dans une boule de lumière, d’où jaillit Maha Devi. Les idées sur Maha Devi, Durga et les déesses en général sont exposées à travers un certain nombre d’histoires de batailles dans lesquelles la déesse bat un asura maléfique.
Par exemple, dans la première section du Devi Mahatmya, Maha Devi prend la forme de Yoganidra, ou yoga du sommeil. La déesse en tant que Yoganidra est la force qui maintient Vishnu endormi, alors que Brahma se prépare à créer l’univers. Deux asuras nommés Madhu et Kaitabha surgissent du cérumen de Vishnu endormi et tentent d’attaquer Brahma. Brahma chante à Yoganidra, lui demandant de permettre à Vishnu de se réveiller et de vaincre les démons. Cette histoire démontre le pouvoir de la déesse Maya, ou illusion, puisqu’elle est la force qui contrôle l’esprit de Vishnu.
Dans la deuxième section du Devi Mahatmya, le démon buffle Mahishasura s’engage dans la bataille avec Durga. Alors que Durga le bat, Mahishasura continue de changer de forme, représentant tous ses personnages maléfiques. Sa forme vraie et définitive est celle d’un humain. Quand Durga voit cela, elle lui coupe la tête, son sens de l’importance et de l’ego. De cette façon, Durga est à la fois redoutable et gentille car elle libère le démon maléfique en le tuant. Cela démontre à la fois la shakti, ou le pouvoir, de la déesse et aussi sa nature duslistic en tant que mère/guerrière.
Dans la troisième section du Devi Mahatmya, Durga a du mal à vaincre le démon Raktabija. Chaque fois que Durga tranche Raktabija avec son épée, ses gouttelettes de sang touchent le sol et se transforment en un autre Raktabija. Ainsi Durga fait appel à une autre manifestation de Maha Devi, Kali. Kali est une déesse redoutable avec une longue langue et un corps émacié. Avec sa longue langue, la Kali affamée attrape tout le sang versé par l’épée de Durga. Cette section du Devi Mahatmya démontre l’aspect de la déesse connue sous le nom de Prakrti, ou forme/nature, puisque la forme prise par la déesse lui permet d’accomplir la fonction de vaincre Raktabija.