Une moelle épinière sectionnée est une rupture du réseau de cellules nerveuses de la colonne vertébrale. La moelle épinière est une substance blanche spongieuse enfermée à l’intérieur des vertèbres creuses et des disques de la colonne vertébrale. Ce cordon peut être sectionné en raison d’une blessure traumatique. Si la moelle épinière est sectionnée, elle peut provoquer une paralysie en dessous du point de lésion, qui peut être totale ou partielle, selon le niveau de blessure et le degré d’atteinte de la moelle.
La moelle épinière est divisée en segments qui contrôlent différentes parties du corps. Les segments supérieurs régulent les mouvements et les sensations dans le haut du corps, tandis que la partie inférieure envoie des signaux au bas du corps. Un cordon qui est complètement coupé dans une zone provoque une paralysie totale dans la partie du corps liée à ce segment. Si la moelle épinière est partiellement sectionnée, des sensations et des mouvements peuvent être possibles. Une blessure à la section spécifique de la moelle épinière qui contrôle la respiration peut entraîner la mort.
Les accidents de voiture représentent environ la moitié de toutes les moelles épinières sectionnées. Les accidents sportifs, les chutes et certaines maladies peuvent également causer des dommages permanents à la moelle épinière. Plus de 75 % de toutes les victimes qui souffrent d’une section de la moelle épinière sont de jeunes adultes de sexe masculin. Les accidents sont souvent liés à des comportements à risque, tels que la plongée en eau peu profonde, les accidents sans ceinture de sécurité et l’alcool au volant. Les secouristes qui interviennent dans ces accidents attachent régulièrement les patients à un panneau dorsal pour éviter d’autres dommages chaque fois qu’une lésion de la moelle épinière est suspectée.
Les personnes ayant une moelle épinière sectionnée font face à un certain nombre de complications liées à leur incapacité à se déplacer. La thrombose veineuse profonde peut résulter d’un manque de flux sanguin normal vers certaines parties du corps. Le sang s’accumule dans les veines et peut causer des caillots, des escarres, des problèmes articulaires et des troubles urinaires. Les hommes qui sont paralysés sous la taille sont généralement incapables d’avoir des relations sexuelles, mais une femme peut toujours être en mesure de tomber enceinte et d’accoucher d’un enfant en bonne santé sous étroite surveillance médicale.
Les cellules de la moelle épinière ne se régénèrent pas comme le font les cellules de la peau, du sang, des muscles et de certains autres organes. Lorsqu’une moelle épinière est totalement sectionnée, les dommages sont généralement permanents. Les patients ont besoin d’une rééducation à long terme pour apprendre à gérer la maladie et gagner autant de fonctions que possible. Les essais cliniques ont commencé en 2010 en utilisant des cellules souches embryonnaires pour traiter des patients présentant une moelle épinière sectionnée après des années d’études sur des animaux.