La pancréatite nécrosante est une affection qui se développe parfois comme une complication de la pancréatite aiguë. Le pancréas est une glande du système digestif. L’alcoolisme ou les calculs biliaires peuvent conduire au développement d’une pancréatite aiguë, dans laquelle le pancréas devient soudainement enflammé. Dans certains cas, l’inflammation du pancréas est grave et peut entraîner la mort de zones de tissus dans et autour du pancréas, dans ce qu’on appelle la pancréatite nécrosante. Les zones de tissus nécrotiques ou morts peuvent alors s’infecter, ce qui peut être associé à la défaillance d’un certain nombre d’organes corporels, avec des conséquences fatales.
À l’intérieur du système digestif, la fonction du pancréas est de produire des hormones et des jus digestifs, ainsi que l’hormone insuline. Une consommation excessive d’alcool ou de calculs biliaires peut entraîner une inflammation, bien que le mécanisme par lequel les calculs biliaires provoquent une pancréatite ne soit pas entièrement compris. Dans le cas de l’alcoolisme, les personnes peuvent déjà avoir une pancréatite à long terme ou chronique, qui peut soudainement éclater et s’aggraver lors d’une crise aiguë. Les enzymes digestives des cellules pancréatiques commencent à digérer le pancréas et l’inflammation peut se propager à d’autres organes, entraînant la mort dans les cas les plus graves. Pour environ un tiers des personnes qui survivent à une attaque sévère de pancréatite, une pancréatite nécrosante peut se développer, avec nécrose, ou mort, des zones du pancréas et des tissus environnants, souvent suivie d’une infection.
Lorsqu’une crise de pancréatite ne répond pas au traitement, une pancréatite nécrosante peut être suspectée. Les symptômes de la pancréatite nécrosante peuvent inclure des douleurs abdominales, une sensibilité et de la fièvre. Le pancréas peut être agrandi et il peut être possible de le sentir dans la partie supérieure de l’abdomen. Une tomodensitométrie, ou tomodensitométrie, peut révéler des zones pleines de liquide à l’intérieur de la glande. Des échantillons peuvent être prélevés du pancréas à l’aide d’une aiguille fine fixée à une seringue pour déterminer si une nécrose et des bactéries sont présentes.
Les traitements de la pancréatite nécrosante varient selon que le tissu nécrotique s’est infecté ou non. En l’absence d’infection, les patients sont étroitement surveillés et des antibiotiques peuvent être administrés à titre préventif. Si les zones nécrotiques du pancréas ont déjà été infectées, une intervention chirurgicale est nécessaire.
Le traitement chirurgical implique une procédure connue sous le nom de nécrosectomie, dans laquelle le tissu mort est coupé, le liquide est drainé et la zone malade est lavée. La pancréatite nécrosante est une maladie grave, et même avec un traitement approprié, seuls les deux tiers environ des patients devraient survivre. Les perspectives sont meilleures dans les cas où l’infection ne s’est pas produite.