Les blessures et les maladies sont les causes les plus courantes de convulsions. La consommation de drogues, les malformations congénitales et les maladies génétiques peuvent également provoquer des convulsions. Chez les adultes, cependant, les causes des crises sont souvent non identifiables.
Lorsque les crises ont une cause connue, elles sont appelées crises non épileptiques. Ces types de crises sont déclenchés par une cause identifiable, telle qu’un trouble, une blessure ou un autre problème stimulant une activité cérébrale irrégulière. Les crises en elles-mêmes ne sont pas contagieuses, mais elles peuvent être causées par une maladie infectieuse, comme le SIDA, l’encéphalite ou la méningite.
De nombreuses conditions temporaires peuvent déclencher des crises. Une forte fièvre peut provoquer des crises non épileptiques, en particulier chez les enfants. C’est la cause la plus fréquente de convulsions chez les patients de moins de deux ans. Les problèmes métaboliques, tels que des niveaux anormaux de calcium ou de glucose, sont d’autres causes de convulsions chez les bébés. L’infection, la consommation de drogues par la mère et le manque d’oxygène pendant l’accouchement peuvent également être des facteurs contribuant aux crises du nourrisson.
L’usage récréatif de drogues, ainsi que l’arrêt soudain de certains médicaments, sont des causes de convulsions. Certains médicaments sur ordonnance peuvent également provoquer des convulsions. Les médicaments qui peuvent déclencher des crises comprennent les amphétamines, l’héroïne, la cocaïne, les antibiotiques, les traitements du trouble déficitaire de l’attention et les médicaments pour la perte de poids. La consommation de boissons alcoolisées peut également provoquer des convulsions chez certaines personnes, en particulier si la quantité d’alcool ingérée est excessive. Alternativement, les alcooliques qui cessent brusquement de boire et les toxicomanes qui arrêtent de prendre de la drogue peuvent subir des crises.
Les blessures directes ou les maladies affectant le tissu cérébral, telles que les lésions cérébrales traumatiques ou les tumeurs cérébrales, peuvent également entraîner des convulsions. Les patients qui subissent un accident vasculaire cérébral sont également susceptibles de faire des convulsions. D’autres troubles et maladies cardiovasculaires peuvent stimuler les crises. La défaillance d’autres organes du corps, tels que le foie ou les reins, est connue pour provoquer des convulsions chez de nombreux patients.
Les affections congénitales existant dès la naissance sont parfois des causes de convulsions. Le syndrome de Down peut déclencher une activité cérébrale anormale. Certaines autres conditions peuvent inclure la neurofibromatose, la maladie de Tay-Sachs, la sclérose tubéreuse et la phénylcétonurie. Les maladies liées à la démence qui se développent tard dans la vie, comme la maladie d’Alzheimer, peuvent également provoquer des convulsions. Le traumatisme est une cause supplémentaire de convulsions chez les patients âgés.
Si aucune cause identifiable d’une crise n’est présente, la crise est considérée comme une crise d’épilepsie. Ce type de crise, parfois appelé crise, se produit souvent à plusieurs reprises chez la personne qui la subit, parfois dans des circonstances prévisibles. Bien qu’aucune condition connue ne déclenche les crises, leur existence elle-même est appelée trouble épileptique, ou simplement épilepsie. Les scientifiques postulent que la privation de sommeil, les carences en électrolytes, le stress extrême et de nombreux autres facteurs peuvent être associés à l’épilepsie.