La névralgie intercostale est une affection douloureuse rare impliquant les nerfs intercostaux qui alimentent les muscles entre les côtes. Chez les patients atteints de ce type de névralgie, des bandes de douleur autour de la cage thoracique sont ressenties. La douleur est généralement intermittente et spasmodique. L’intensité peut varier en fonction d’un certain nombre de facteurs. Cette condition est généralement traitée par un neurologue, qui est un médecin spécialisé dans les affections impliquant les nerfs. Le traitement implique généralement également un spécialiste de la douleur qui aide à traiter la douleur associée.
Les patients peuvent développer une névralgie intercostale à la suite d’une blessure qui endommage les nerfs ou à la suite d’une maladie dégénérative qui pince ou endommage les nerfs. En règle générale, les gens ressentent de la douleur en respirant, en toussant et en riant. Ils peuvent également ressentir de la douleur pendant l’effort. La névralgie peut se manifester par des picotements, des engourdissements, des démangeaisons ou des douleurs et parfois toutes ces sensations sont ressenties à différents moments. Dans certains cas, la douleur est brûlante et est parfois décrite comme « comme un éclair ».
Le diagnostic de cette condition peut être compliqué. Il peut imiter d’autres conditions et un médecin qui n’a pas d’expérience avec la névralgie intercostale peut ne pas comprendre les rapports faits par le patient. Les patients souffrant de douleurs chroniques rencontrent aussi parfois des résistances de la part des soignants qui s’inquiètent des comportements de recherche de drogue et craignent qu’un patient prétende souffrir alors que ce n’est pas le cas. La nature parfois erratique des conditions de douleur peut encore compliquer les choses, car un patient peut avoir des niveaux de douleur variables qui rendent difficile la localisation et la cause de la douleur.
La prise en charge immédiate de la névralgie intercostale comprend l’administration de médicaments analgésiques pour gérer la douleur, ainsi que des médicaments anti-inflammatoires pour réduire l’inflammation autour des nerfs. Un médecin peut administrer une injection d’anesthésique local à un patient souffrant d’une douleur extrême. Certaines autres options peuvent inclure une thérapie physique et un massage, selon la situation. Certains patients poursuivent également une thérapie complémentaire et alternative sous la direction d’un praticien de soins.
Si ces mesures ne sont pas efficaces, des traitements plus agressifs pour cette condition sont disponibles. La stimulation nerveuse est parfois bénéfique pour certains patients. Cette option sera généralement testée d’abord avec une stimulation externe, et si le patient ressent un soulagement, un dispositif interne peut être implanté. Enfin, si un nerf ne répond à aucun traitement, il peut être sectionné lors d’une intervention chirurgicale afin qu’il cesse d’envoyer des signaux de douleur au cerveau.