Ce qui compte, les lésions sont de petits groupes de cellules mortes qui s’agglutinent dans la substance blanche du cerveau. Le cerveau humain est composé à la fois de matière grise et de matière blanche ; les informations sont généralement stockées et archivées dans la zone grise, mais les parties blanches jouent un rôle important lorsqu’il s’agit de faire la navette entre les signaux et de récupérer les informations d’un endroit et de les amener au suivant. Les lésions peuvent ralentir ou arrêter ce processus. Certains experts pensent qu’ils font partie du vieillissement normal chez la plupart des adultes, mais ils peuvent aussi être le signe d’une maladie dégénérative plus grave, en particulier lorsqu’ils sont gros, nombreux et qu’ils semblent grandir. La maladie d’Alzheimer, la sclérose en plaques et la démence sont trois des affections les plus courantes liées aux lésions, mais la liste est généralement assez longue.
Les bases de la matière blanche
La matière blanche du cerveau se produit le plus souvent dans les voies fibreuses et les canaux responsables de la transmission des signaux entre les grandes zones du cerveau qui traitent l’information, appelées matière grise. Il est très courant que ces deux parties distinctes fonctionnent simultanément pour exécuter des fonctions de base. Lorsque la matière blanche meurt, la communication vitale entre deux zones de matière grise en collaboration ralentit et peut même s’arrêter.
Dans la plupart des cas, les cellules cérébrales de la substance blanche sont en fait de couleur rose, mais elles tirent leur nom du fait qu’elles deviennent blanches lorsqu’elles sont mises dans du formaldéhyde, ce qui est courant dans les autopsies et autres expériences scientifiques après la mort. Par coïncidence, les lésions apparaissent également sous forme de taches blanches ou d’un gris très clair sur les examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ils sont presque toujours diagnostiqués et généralement vus pour la première fois sur ces types d’analyses.
Ce qu’ils veulent dire
Les lésions sont généralement un signe de dégénérescence, qui est dans la plupart des cas quelque peu négative. Les gens n’ont pas toujours de symptômes identifiables ou de problèmes extérieurs, du moins aucun qui ne puisse également être attribué au vieillissement normal. L’âge n’est cependant pas le seul facteur de leur développement. Ils apparaissent également dans certains cas de migraines, en particulier les cas aigus, et dans le cerveau de ceux qui ont subi des accidents vasculaires cérébraux ou qui ont des maladies neurologiques évolutives.
Bien qu’il ne soit pas clair que ces lésions provoquent directement un dysfonctionnement cérébral, elles sont au moins de bons indicateurs. Il existe un lien clair entre eux et une diminution du volume cérébral, une perte de mémoire et de vision et la capacité de comprendre les concepts. Des études ont montré que les patients atteints d’Alzheimer avec une plus grande surface de lésions de la substance blanche sont susceptibles de progresser plus rapidement dans la maladie. De plus grandes taches entraînent souvent une marche plus lente également.
Pourquoi les lésions se produisent
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces types de lésions se produisent. Beaucoup pensent que c’est une partie normale du vieillissement, et la plupart des gens fonctionnent très bien avec quelques lésions. C’est lorsqu’elles sont plus grosses et placées plus fréquemment dans les canaux d’information du cerveau qu’elles deviennent les plus troublantes.
Les experts médicaux disent généralement que l’hypertension artérielle peut rendre les lésions plus probables, ou peut au moins les amener à se développer plus rapidement une fois qu’elles se sont formées. La vascularite cérébrale, l’inflammation des vaisseaux sanguins dans le cerveau, semble également être un facteur probable, tout comme le durcissement des artères, en particulier l’artère aortique. En ce qui concerne les maladies dégénératives telles que la sclérose en plaques, il existe un débat lorsqu’il s’agit de déterminer si la maladie provoque des lésions ou si les lésions conduisent une personne à développer la maladie.
Prévention et traitement
Il n’y a généralement aucun moyen d’inverser les lésions de la substance blanche une fois qu’elles se sont formées, et elles ne guérissent généralement pas d’elles-mêmes ou ne disparaissent pas. Dans la plupart des cas, il existe cependant une grande variation dans leur progression dans le cerveau des gens une fois repérés, et il peut être possible de les empêcher de grandir. Il existe certaines preuves que la prévention est également possible, mais les résultats ont tendance à varier. De nombreux experts pensent que la propension d’une personne à développer des lésions est en grande partie génétique, ce qui peut rendre la prévention beaucoup moins probable.
Même quand même, il y a certaines choses que les gens peuvent faire pour essayer de conjurer ce genre de dégénérescence. Le contrôle de la pression artérielle semble avoir un effet sur la limitation du développement des lésions, par exemple. Une alimentation riche en acides gras oméga-3, que l’on trouve dans de nombreux types de poissons et certaines noix, peut également aider à la prévention, et de nombreux professionnels de la santé recommandent une stimulation mentale et des « exercices » réguliers, notamment des énigmes logiques et des jeux de mots. , afin de garder le cerveau aussi actif que possible.