La poudre d’empreintes digitales est une poudre très fine conçue pour adhérer aux traces d’huile, de sueur et d’autres matériaux laissés par la peau de friction sur les doigts, les paumes et les pieds. Lorsque la poudre d’empreintes digitales est appliquée avec soin, elle peut être utilisée pour développer des empreintes latentes ; en d’autres termes, il rend les empreintes visibles afin que les techniciens médico-légaux puissent les enregistrer et les utiliser dans une enquête criminelle. Plusieurs entreprises fabriquent de la poudre d’empreintes digitales, une gamme de types de poudre étant à la disposition des enquêteurs.
Comme un coup d’œil à vos paumes le révélera, la peau de vos mains est très différente de celle des autres parties de votre corps, et il en va de même pour vos pieds. Cette peau finement striée est connue sous le nom de peau de friction car elle augmente la friction, permettant aux personnes de manipuler plus facilement les objets et leur environnement. Les crêtes et les verticilles distinctes sur les mains et les pieds se forment dans l’utérus, et elles restent constantes tout au long de la vie d’une personne, à moins qu’elle ne soit gravement blessée, auquel cas les cicatrices endommageront les empreintes.
Lorsque les gens touchent des choses, ils laissent derrière eux un résidu de matière. En utilisant une poudre qui adhère à ce matériau, il est possible de voir une empreinte de la main, de la paume ou du pied de la personne. Cette empreinte peut être utilisée pour identifier cette personne, la reliant à une scène de crime. Les empreintes digitales sont utilisées dans les enquêtes médico-légales depuis la fin des années 1800, et elles sont probablement l’un des aspects les plus familiers de la médecine légale à de nombreux civils aujourd’hui.
La formulation de la poudre d’empreinte digitale est importante. Les poudres claires sont utilisées pour développer des impressions sur des surfaces sombres, tandis que les poudres sombres se détachent des surfaces claires. Certains enquêteurs utilisent des poudres fluorescentes ou de couleurs vives pour faire ressortir plus de détails. Dans tous les cas, la poudre d’empreinte doit être très fine, et elle doit résister à l’agglomération. Il peut être appliqué avec un pinceau délicat ou en soufflant la poudre sur la surface à empreintes digitales. Certains techniciens médico-légaux utilisent de la poudre magnétique, qui utilise un applicateur qui ne touchera pas directement l’empreinte digitale.
Les empreintes digitales n’apparaîtront pas sur toutes les surfaces avec de la poudre à empreintes digitales. Les surfaces lisses ont tendance à être les meilleures pour la prise d’empreintes digitales. Des surfaces plus rugueuses peuvent encore parfois être empreintes de doigt par fumage, ce qui implique de vaporiser des substances telles que la colle et de les faire flotter sur la surface, permettant à la substance d’adhérer et de faire ressortir les empreintes digitales.