Un hajduk est un terme désignant un type de hors-la-loi que l’on trouvait autrefois en Hongrie, en Roumanie et dans d’autres régions de la Baltique et de l’est de l’Europe. Il s’agissait principalement de personnages historiques, bien que le terme puisse encore être utilisé aujourd’hui pour désigner des individus qui peuvent être considérés comme des brigands ou des hors-la-loi, souvent avec une connotation positive à l’usage. Dans l’histoire, ces individus sont apparus en évidence à partir du XVIe siècle environ jusqu’au XVIIIe siècle dans ces régions. Un hajduk était souvent considéré comme une figure de rébellion contre l’autorité oppressive, similaire à la tradition anglaise de Robin Hood.
Parfois orthographié hayduk ou haiduk, un hajduk est généralement une figure de banditisme et un hors-la-loi qui se bat contre un régime oppressif ou vole des individus riches. Haiduci, le terme pluriel pour un hajduk, est souvent considéré dans divers contextes comme des rebelles agissant contre des dirigeants cruels et des seigneurs sans cœur dans les anciens systèmes de féodalité. La réalité, cependant, est qu’il s’agissait souvent de bandits qui seraient aussi susceptibles de voler les riches dirigeants que les marchands itinérants, sans se soucier du statut ou des mérites d’une victime potentielle.
Le terme hajduk peut provenir d’un certain nombre de sources différentes, bien que les théories les plus répandues concernant son origine soient qu’il provienne d’un mot hongrois ou turc. Cela pourrait provenir du mot hongrois hajdo, qui désigne une personne qui conduit du bétail, ou du mot turc haiduk, qui était utilisé par les dirigeants ottomans pour désigner les soldats hongrois. Il y a aussi une indication que le mot turc peut simplement être antérieur au mot hongrois et que ce dernier vient du premier dans l’usage et le sens.
Les deux origines semblent provenir de l’utilisation du mot pour désigner les soldats et l’infanterie hongrois qui se sont battus pour s’opposer à l’Empire ottoman. Beaucoup de ces soldats étaient des fantassins et des paysans non entraînés, d’où l’utilisation d’un terme qui désigne les conducteurs de bétail, qui ont été récompensés pour leurs efforts par des concessions de terres et un rang de noblesse mineur. Le terme s’est finalement répandu et l’utilisation polonaise de «hajduk» en est venue à désigner des soldats d’infanterie similaires à ceux qui ont combattu en Hongrie. Alors que de nouvelles formes d’infanterie sont venues remplacer les haiduci, beaucoup de ces soldats plus âgés ont été utilisés comme gardes du corps personnels de la noblesse.
Le terme « hajduk » est devenu assez apocryphe dans son utilisation et est devenu synonyme d’un combattant de la liberté ou d’un bandit qui s’opposait aux lois et aux dirigeants injustes. Cela a conduit à l’utilisation continue du hajduk pour désigner un soldat ou un hors-la-loi qui s’opposait à un chef abusif au profit du peuple. De nombreuses utilisations modernes du mot découlent de ce concept, et un certain nombre d’équipes sportives et d’organisations politiques dans cette région d’Europe continuent d’utiliser le terme avec une connotation positive.