Les pertes d’aubaine ont à voir avec la différence entre les gains réalisés par une partie, par rapport aux pertes subies par une seconde partie, lorsqu’une ligne de conduite particulière est prise. Le concept de perte sèche peut s’appliquer aux relations commerciales entre particuliers, à la relation entre un producteur et les consommateurs qui achètent les produits de l’entreprise, ou même à la relation entre un gouvernement et les citoyens résidant sous la juridiction du gouvernement. Dans toutes ses incarnations, l’idée d’évaluer ce type de perte est de déterminer si les gains réalisés valent le degré de perte encourue.
Lorsqu’il s’agit de relations commerciales entre particuliers, une perte sèche peut être quelque chose d’aussi simple qu’un propriétaire augmentant le loyer mensuel, mais n’apportant aucun changement aux équipements associés au bail. Dans ce scénario, le propriétaire reçoit un avantage, sous la forme de revenus supplémentaires. Le locataire subit une perte, en ce qu’aucun service supplémentaire n’est prolongé, et il est nécessaire de réduire les dépenses dans d’autres domaines du budget du ménage afin d’honorer l’augmentation du paiement du loyer.
Avec les entreprises, la même approche générale d’une perte sèche a lieu lorsque l’entreprise choisit d’augmenter le coût des articles qu’elle produit. Alors que la société prévoit une augmentation des revenus, les consommateurs envisagent de payer plus sans tirer aucun avantage supplémentaire des achats. L’évaluation de la perte sèche dans ce scénario est très importante, car si l’augmentation est suffisante pour aliéner un nombre significatif de consommateurs, les revenus diminueront malgré l’augmentation du prix par unité vendue.
Comprendre la perte sèche est également important pour les gouvernements. Par exemple, un gouvernement qui envisage de modifier les restrictions commerciales actuelles voudra examiner le résultat du resserrement de ces restrictions. Cela signifie déterminer si le changement contribuera à accroître la productivité interne au sein de la nation, ou entraînera simplement une baisse du niveau de vie d’un nombre important de citoyens. La réponse à ces questions peut aider le gouvernement à déterminer si les bénéfices tirés de l’action seront suffisants pour valoriser les pertes subies par les particuliers, en termes d’amélioration des conditions économiques pour la majorité de la population.
À la base, évaluer le montant de la perte sèche consiste à prendre des décisions responsables qui produisent des résultats positifs avec un minimum d’impact négatif. L’utilisation de ce concept peut souvent aider les particuliers, les entreprises et même les gouvernements à éviter de prendre une sorte d’action qui semble une bonne idée à première vue, mais qui crée finalement plus de problèmes qu’elle n’en résout. Lorsqu’il est utilisé correctement, il est possible d’éviter les situations de perte sociale nette, de charge excessive sur des secteurs clés de la population et d’empêcher les entreprises de s’engager dans une inefficacité de l’allocation, en raison de l’utilisation irresponsable de ressources limitées.