Une planche de natation est un appareil utilisé le plus souvent par les personnes qui apprennent à nager. Il s’agit d’une planche en mousse flottante qu’une personne peut saisir dans l’eau et qui permet au nouveau nageur de se concentrer sur son coup de pied plutôt que sur l’ensemble du mouvement du corps. Une planche de natation comporte parfois des poignées ou des fentes pour la préhension, et l’épaisseur de la planche peut varier. Ils sont généralement assez minces et légers, bien que les planches plus grandes destinées à être utilisées par des adultes ou des enfants plus grands puissent être à la fois plus épaisses et plus longues que les autres types de planches.
L’endroit le plus courant pour voir une planche de natation est pendant un cours de natation pour enfants. Cet appareil est utilisé pour aider les enfants à comprendre la flottabilité, et il est également utilisé pour les aider à développer un fort coup de pied. Au fur et à mesure que l’enfant deviendra un nageur plus fort, il laissera la planche de natation derrière lui et apprendra à utiliser ses bras pendant la nage. Les nageurs plus faibles peuvent continuer à utiliser la planche à la fois comme dispositif de sécurité et comme outil d’apprentissage. Le bord avant de la planche est généralement pointu ou arrondi pour moins de traînée dans l’eau, et l’extrémité arrière est incurvée vers l’intérieur pour tenir compte du torse d’une personne qui est pressé contre elle. Cela rend la planche plus facile à manipuler dans diverses situations.
La mousse à cellules fermées est souvent utilisée pour construire une planche de natation, bien que d’autres puissent être fabriquées à partir de plastiques creux légers. Ces matériaux ont tendance à être peu coûteux, légers et suffisamment durables pour une utilisation régulière dans une piscine ou un autre plan d’eau. Ces matériaux sèchent également rapidement et résistent aux dégâts d’eau tels que la pourriture, la fissuration ou l’accumulation de moisissures. La planche de natation en mousse est susceptible d’être pliable pour s’adapter à différentes formes de corps ainsi qu’à la force de nager dans l’eau.
Les nageurs expérimentés peuvent utiliser une planche de natation pour améliorer leur technique, en particulier lors de l’apprentissage d’une nouvelle nage. Les planches qu’un adulte utilisera sont généralement plus grandes que celles que les enfants utiliseront, bien que les plus petites planches puissent également être utiles. L’objectif général d’une planche est de garder la tête hors de l’eau et de permettre au nageur de se concentrer sur une certaine partie d’une nage. La planche peut également être utilisée pour développer la force dans certaines parties du corps en isolant des éléments individuels du coup d’un nageur.