Les palmes de natation sont utilisées pour le bodysurf, la plongée sous-marine et la plongée en apnée. De plus, les palmes de natation peuvent être utilisées dans le cadre d’un programme d’exercices en piscine. Les palmes propulsent le corps dans l’eau à une vitesse plus élevée que les pieds, augmentent la flexibilité des chevilles et aident à développer la force des muscles des jambes.
Léonard de Vinci (1452-1519) est peut-être le premier Européen à envisager des nageoires. Da Vinci était un génie qui a peint des chefs-d’œuvre tels que Mona Lisa et The Last Supper. Cet artiste et architecte était également un inventeur prolifique, proposant des chars de combat, des sous-marins et des machines volantes. Les premières interprétations de nageoires sont enterrées dans ses œuvres.
L’Italien Giovanni Alphonso Borelli (1608-1679) a été le prochain à jouer avec des palmes de natation. Borelli était mathématicien et physicien. Son œuvre la plus célèbre, The Movement of Animals, a été publiée après sa mort. L’histoire se souvient également que Borelli a été le premier à envisager la possibilité pour des individus de nager dans l’eau à l’aide d’un «recycleur», permettant aux nageurs de rester sous l’eau pendant de longues périodes.
L’homme d’État et inventeur américain Benjamin Franklin (1706-1790) aimait nager. Quand il était enfant, Franklin a développé des pagaies pour les pieds en bois. De plus, Franklin a créé des pagaies à main qui, selon lui, fatiguaient ses poignets.
Le commandant de la marine française Louis de Corlier était également un inventeur. Il a conçu les premières palmes en caoutchouc dans les années 1930. Ces palmes avaient été brevetées dans huit pays en 1933. De Corlier a conçu ces palmes pour être un équipement de sauvetage. En fait, il les a appelés «hélices qui sauvent des vies».
Le plaisancier Owen Churchill (1896-1985) a été médaillé d’or pour la course de huit mètres aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1932. Dans les années 1930, Churchill fit un voyage à Tahiti où il regarda les Tahitiens fabriquer des nageoires primitives. Après que Churchill a acheté les droits de brevet de De Corlier, Churchill a amélioré la conception de De Corlier et a produit de «nouvelles» palmes de natation. Churchill a ouvert sa propre entreprise en 1938, qui s’appelait Churchill Swim Fins. Ses nageoires ont rejoint la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, les palmes de natation sont disponibles dans une variété de couleurs, de matériaux et de designs. Les gens utilisent des palmes de natation pour faire de l’exercice ou pratiquer leurs sports nautiques préférés. Les palmes continuent d’être un élément essentiel de l’équipement de sauvetage aquatique. Les premiers inventeurs de palmes de natation seraient étonnés de l’évolution de leurs idées au fil du temps et de la variété d’activités pour lesquelles les gens utilisent des palmes.