Une pneumatocèle, ou pneumatocyste, est un kyste rempli d’air ou de gaz qui se développe le plus souvent dans le tissu pulmonaire. Cependant, la formation de pneumatocèles peut se produire dans d’autres régions du corps, y compris le cerveau. Les pneumatocystes peuvent survenir seuls mais se forment plus souvent en grappes. Les infections, l’exposition à des produits chimiques ou les maladies auto-immunes peuvent toutes induire la maladie, et un traumatisme peut être un facteur contributif. L’intervention médicale implique généralement le traitement de l’affection sous-jacente et le soulagement des symptômes.
Les médecins ont des opinions divergentes concernant la physiologie de la formation des pneumatocèles. Certains suggèrent que l’inflammation provoque une obstruction des bronchioles, forçant l’air à descendre dans une alvéole. La pression accrue rompt la lumière alvéolaire, créant une poche d’air. Des pneumatocystes dans les zones externes du poumon peuvent se former lorsque la lumière bronchiolaire devient enflammée, créant un passage pour l’évacuation de l’air. L’augmentation de la pression provoque finalement le gonflement des tissus vers l’extérieur dans la plèvre.
Des études suggèrent que dans la majorité des cas, une pneumatocèle pulmonaire se forme secondairement à une infection bactérienne. Les rapports indiquent que lorsque la maladie apparaît chez les jeunes enfants et les nourrissons, elle est due à des infections bactériennes plus de 70% du temps. Les infections fongiques ou virales peuvent également provoquer le développement d’un pneumatoctyste. Une infection respiratoire peut évoluer d’une fièvre et d’une toux à une respiration douloureuse.
L’aspiration ou l’inhalation de certains agents chimiques, y compris les produits à base de pétrole, produit souvent une inflammation et le développement subséquent de kystes pulmonaires. L’inflammation accompagnant les troubles auto-immuns du lupus ou de la polyarthrite rhumatoïde peut également induire le développement d’une pneumatocèle. Les kystes qui se forment dans le cerveau ou d’autres organes peuvent être causés par une infection, une tumeur maligne ou un traumatisme.
Un traumatisme thoracique peut également contribuer à la formation d’une pneumatocèle. La formation d’une pneumatocèle traumatique peut survenir à la suite de la force contondante externe initiale ou du mouvement de rebond des tissus internes. Les pressions externes et internes peuvent écraser, cisailler et déchirer le tissu, entraînant à la fois des ruptures et des pneumatocystes. Le traitement dépend en grande partie de l’étendue des blessures internes et de la perturbation des échanges d’air normaux.
Le diagnostic positif d’une pneumatocèle nécessite généralement une radiographie. Des échantillons de liquide pleural, d’expectorations ou d’urine peuvent être utilisés pour identifier le microbe responsable. Une fois l’organisme identifié, des médicaments anti-infectieux peuvent être prescrits. Une pneumatocèle résultant d’une exposition à des toxines peut également être traitée avec des stéroïdes et des analgésiques pour contrôler l’inflammation et la douleur. La surveillance de suivi assure généralement la résolution de l’infection et du pneumatocyste associé.
À l’exception des blessures traumatiques, la plupart des pneumatocèles disparaissent une fois qu’un patient reçoit un traitement pour la cause sous-jacente. L’intervention médicale implique généralement des mesures plus drastiques lorsque la formation de pneumatocystes pulmonaires comprend de vastes zones de tissu pulmonaire, entrave la respiration ou met en péril la circulation cardiovasculaire. Les médecins peuvent dégonfler les kystes à l’aide d’une seringue ou insérer chirurgicalement des cathéters. Dans de rares cas, les chirurgiens effectuent une résection chirurgicale, qui élimine le tissu affecté.