Une pompe à carburant mécanique est un dispositif qui fournit du carburant au moteur. En raison du fait que les pompes à carburant mécaniques fonctionnent généralement mieux sur les moteurs à carburateur, elles ne se trouvent généralement que sur les véhicules plus anciens.
Un carburateur s’accroupit au-dessus du moteur sur de nombreuses voitures plus anciennes et fournit du carburant dans les chambres de combustion via les orifices d’admission. Certaines voitures plus anciennes faisaient passer les conduites de carburant sous le réservoir d’essence afin que la gravité fasse le travail de transport de l’essence du réservoir au carburateur. Cependant, de nombreux modèles plus anciens avaient besoin d’un peu d’aide supplémentaire pour acheminer le carburant du réservoir vers le carburateur. La pompe à carburant mécanique, qui était généralement située sur le côté du moteur, était donc conçue pour fonctionner sous l’impulsion du moteur et fournir au carburateur une alimentation constante en carburant.
Une pompe à carburant mécanique se monte sur le côté du moteur. Un levier ou une tige de poussée sur la pompe passe à travers une ouverture sur le côté du moteur et s’aligne avec un lobe spécial sur l’arbre à cames. Lorsque l’arbre à cames tourne, le lobe déplace le levier de haut en bas, soulevant et abaissant un diaphragme flexible à l’intérieur de la pompe. Avec le mouvement du diaphragme, l’essence est aspirée dans les conduites de carburant et dans la pompe. De là, l’essence est poussée dans le carburateur, qui utilise le vide du moteur pour aspirer le carburant dans les chambres de combustion.
Étant donné que les pompes à carburant à membrane fonctionnent directement sur le moteur, elles ne fonctionneront que lorsque le moteur est en marche ou en cours de démarrage. Cela empêche les accumulations dangereuses de carburant dans les conduites. Les pompes à carburant mécaniques ne pressurisent pas non plus le système très fortement: la plupart des systèmes de carburant à carburateur fonctionnent aussi bas que 4 livres par pouce carré (psi), et rarement jamais plus de 15 psi.
Étant donné que les pompes à carburant à membrane sont situées juste sur le côté du moteur, le remplacement de cette pièce est relativement facile et rapide. Cependant, malgré les faibles niveaux de pression des systèmes de carburant à carburateur, si vous déconnectez la conduite qui alimente une pompe à carburant mécanique, elle goutte à goutte du carburant. La conduite de carburant se trouve sous le réservoir d’essence, de sorte que la gravité tirera continuellement le carburant vers le bas de la conduite si vous ne la branchez pas. Vous devrez également vous assurer que vous alignez correctement le levier ou la tige de poussée avec l’arbre à cames du moteur lors de l’installation de la nouvelle pompe à carburant, afin de ne pas endommager par inadvertance la pompe lorsque vous tournez le moteur.
Finalement, les systèmes d’injection de carburant électroniques, qui étaient privilégiés pour une plus grande précision et un meilleur contrôle, ont remplacé les carburateurs. Lorsque cela s’est produit, les voitures ont également commencé à exiger des systèmes de carburant fonctionnant sous haute pression, généralement entre 40 et 60 psi. Parce qu’une pompe à carburant mécanique ne peut pas supporter un système sous cette pression, elle a finalement été écartée au profit de la pompe à carburant électronique plus performante.