La poutre d’équilibre est un appareil de gymnastique utilisé dans les compétitions de gymnastique féminine. La poutre en bois mesure 16.4 pieds (5 m) de long et 4 pouces (10 cm) de large. La poutre d’équilibre a une hauteur de 4.1 pieds (125 cm).
La gymnaste monte à la poutre par un saut ou un saut. Elle doit ensuite effectuer une variété d’étapes, notamment des sauts, des retournements, des virages, la course, l’assise et la pose. Une routine de poutre d’équilibre dure entre 70 et 90 secondes. Le gymnaste doit parcourir toute la longueur de la poutre. Les routines doivent être exécutées avec souplesse, grâce, confiance et maîtrise de soi, et des points sont déduits si le gymnaste tombe de la poutre.
Aux Jeux Olympiques de 1952, la première médaille d’or à la poutre a été décernée. La médaillée d’or cette année-là était Nina Bocharova de Russie. Nadia Comaneci, de Roumanie, a remporté la médaille d’or à la poutre aux Jeux olympiques de 1976. Comaneci est largement considéré comme l’un des gymnastes les plus doués à avoir jamais honoré la poutre d’équilibre. Elle est célèbre pour avoir exécuté une routine élégante à la poutre lors des Championnats du monde de 1979. Cet exploit a été accompli malgré l’empoisonnement du sang qu’elle avait reçu d’une coupure infectée sur son bras.
Les entraîneurs de gymnastique du monde entier ont vu la perfection de la performance de Comaneci à la poutre et voulaient apprendre le secret de la Roumanie pour produire des gymnastes féminines solides comme le roc. Ils savaient qu’il était nécessaire d’enseigner à leurs gymnastes la méthode roumaine pour qu’ils soient compétitifs sur la scène mondiale. La méthode d’enseignement de la poutre d’équilibre de la Roumanie s’appelle le complexe de poutre roumaine et est une méthode d’entraînement conçue pour enseigner aux gymnastes comment s’équilibrer sur la poutre.
La méthode est exécutée par les gymnastes roumains chaque jour avant leurs exercices à la poutre. Les exercices durent entre 30 et 45 minutes par jour, et la méthode enseigne aux élèves comment garder le corps centré pendant que les bras et les jambes bougent. Ce mode d’entraînement réduit ou élimine le nombre de fois qu’un gymnaste tombe de la poutre. Les élèves apprennent à garder leurs hanches et leurs épaules d’équerre avec l’appareil. Les hanches et les pieds sont retournés, une pratique que les danseurs de ballet ont utilisée pendant des siècles.
Une autre méthode pour entraîner les jeunes gymnastes à la poutre est le complexe de poutre soviétique. Dans cette méthode, les gymnastes pratiquent le poirier sur la poutre afin de développer leur force. Ce développement progressif de la force permet à une gymnaste féminine d’apprendre à mieux contrôler la poutre et à se déplacer en appui renversé. Le complexe de poutre soviétique enseigne aux élèves de bonnes habitudes d’atterrissage pendant que les gymnastes tombent sur la poutre. En pratiquant les atterrissages d’une manière spécifique, une marge d’erreur est créée, évitant ou éliminant ainsi les chutes de la poutre.