Une puce de sable est un petit crustacé de la famille des Talitridae qui peut infliger une piqûre douloureuse. Il existe plusieurs types de puces de sable, qui vivent toutes dans les zones côtières sablonneuses. Ils se nourrissent tôt le matin ou le soir et attaquent tout ce qui s’approche d’eux, y compris les humains et les animaux. Différentes espèces de puces de sable sont connues sous le nom de crabe taupe, de phlébotome et de puce Chigoe.
Le cycle de vie d’une puce de sable commence lorsque la femelle pond des œufs. Cela se produit après qu’elle s’est nourrie de sang qui lui est nécessaire pour se reproduire. Elle pond généralement environ 50 œufs par jour, qu’elle transporte avec elle jusqu’à ce qu’ils éclosent en larves quelques jours plus tard. Après l’éclosion, les pupes grandissent à l’intérieur de cocons d’où elles émergeront en tant que puces adultes. Selon les conditions météorologiques et l’approvisionnement alimentaire, ce processus peut prendre de deux semaines à plusieurs mois.
Ces types de puces sont de couleur brun clair, ce qui les rend très difficiles à repérer dans le sable. La plupart d’entre eux sont également très petits, moins de 1/8 de pouce (3.5 mm) de long, bien que le crabe taupe soit plus gros et puisse mesurer plus de 1 pouce (2.5 cm) de long. Malgré leur petite taille, ils sont capables de sauter jusqu’à 16 cm (40 pouces) pour délivrer une morsure qui peut provoquer des démangeaisons et des douleurs intenses. Les puces de sable peuvent être porteuses de la leishmaniose, un type dangereux de paludisme. Ils sont également connus pour s’enfouir dans la peau comme les aoûtats, ce qui peut entraîner des infections bactériennes dangereuses.
Les piqûres de puces de sable peuvent être évitées en vaporisant sur le corps un insectifuge contenant du DEET avant de visiter une plage. Des essaims de ces parasites peuvent être détectés car ils créent un grand nombre de gémissements forts et aigus. Ce son doit être considéré comme un avertissement pour les baigneurs de quitter la zone pour éviter d’être mordu.
La plus grosse puce de sable connue sous le nom de crabe taupe est également connue pour se nourrir et même tuer de très gros poissons et des baleines. De nombreuses puces de sable s’y attachent et creusent des trous dans leur corps. Une fois qu’ils atteignent l’intérieur d’un poisson, ils se nourrissent de sang et de viande.
Lorsqu’elles ne se nourrissent pas d’animaux ou d’humains, les puces de sable consomment du plancton et de la matière organique. Cela inclut les algues en décomposition qui s’accumulent sur leurs antennes lorsque la marée monte et recule. Ils restent dans les zones où le sable reste gorgé d’eau, s’y enfouissant pour rester au chaud. La saison des amours a lieu au milieu de l’été, et c’est à ce moment que de grandes colonies de puces de sable se rassemblent dans le sable.