Une régate est une course de bateaux, plus généralement une série de courses de bateaux, avec les événements qui l’accompagnent. Les régates impliquent généralement l’aviron ou la voile, bien que certaines avec des bateaux à moteur gagnent en popularité et sont régies par des règles formelles fondées sur des siècles de tradition. Les résidents des régions où se déroulent des courses de bateaux aiment assister à des régates, car ils offrent l’occasion de voir un large éventail de navires et de socialiser avec les marins et les autres membres de la communauté. Historiquement, une régate était aussi un lieu à voir et à être vu pour les membres de la haute société.
Les humains ont aimé se faire la course avec n’importe quel métier qu’ils peuvent trouver pendant des siècles, et les courses de bateaux sont une tradition ancienne, comme l’indiquent de nombreuses œuvres d’art de l’Antiquité. Une régate commence classiquement par une procession de bateaux battant leur pavillon de signalisation, suivie d’une série de courses dans lesquelles les bateaux sont regroupés par classe. Les gagnants reçoivent des coupes, des prix en espèces, des couronnes et des distinctions de la foule, avec des membres de la foule qui regardent depuis des tribunes le long du rivage ou depuis d’autres bateaux.
L’une des régates les plus célèbres est la Henley Royal Regatta, qui se déroule le long des rives de la Tamise. Cette régate est un événement social majeur en Angleterre, et de nombreux concurrents, ainsi que leurs bateaux, sont assez célèbres. Aviron à Henley est considéré comme un immense honneur, surtout si des prix sont gagnés. En Amérique du Nord, la Royal St. John’s Regatta est un autre exemple d’une série de courses bien connue.
Certaines régates ont lieu sur une base annuelle au même endroit, tandis que d’autres suivent des règles complexes concernant le timing et le lieu. Les courses de l’America’s Cup, par exemple, se déplacent en fonction du vainqueur du dernier match. En règle générale, une régate porte le nom de la région où elle se déroule, et les participants peuvent avoir besoin de recevoir des invitations formelles, plutôt que de simplement se présenter.
Le cortège de navires au départ d’une régate peut être passionnant. Lors de nombreux matches, des navires d’intérêt historique peuvent être inclus dans la procession, bien que ces navires ne puissent pas concourir, la procession offre donc l’occasion de voir des grands voiliers et d’autres choses d’intérêt historique et culturel. Les participants ont tendance à s’habiller pour l’événement, assistant à une variété de danses, déjeuners, dîners et fêtes qui sont liés à la régate, dont certains sont assez chics et très certainement sur invitation.