Une rime mentale est un type de rime avec une caractéristique principale : que dans ce type de rime, un mot qui rime voulu reste tacite, mais uniquement associé au poème dans l’esprit du lecteur ou de l’auditeur. En d’autres termes, un poète ou un orateur récitera ou écrira la comptine afin d’obtenir un mot particulier souhaité sans le dire réellement. Ces types de comptines sont souvent populaires en tant que communication lowbrow destinée à contourner les interdictions sur les obscénités, ou à présenter implicitement une sorte de récit risqué.
En termes de structure, les rimes mentales peuvent être soit des vers fixes, soit des vers libres. Ce type de poème rimé peut être fait dans des mètres poétiques conventionnels avec des longueurs de lignes et des rimes fixes, ou dans des types de poésie moins réglementés. Beaucoup de ces comptines sont faites dans des styles traditionnels populaires tels que le limerick à cinq lignes, qui a une sorte de ton et de style qui complète souvent les objectifs de la rime mentale.
La plupart du temps, les rimes elles-mêmes dans les rimes mentales sont assez concrètes, bien que, encore une fois, une caractéristique principale de bon nombre de ces types de rimes soit que le deuxième mot qui rime n’est pas prononcé, mais qu’il est délibérément remplacé par un autre mot qui ne rime pas et qui n’est pas manifestement rapport au récit antérieur. L’effet final est que lorsque l’écrivain ou le locuteur substitue le mot, il ou elle vire dans un récit ultérieur qui contient sa propre structure.
Dans une abondance d’exemples de rimes mentales, le mot qui est omis de la rime est obscène ou tabou d’une manière ou d’une autre. Cela signifie que même la connexion implicite de la rime peut être inconfortable pour certains auditeurs ou lecteurs. Il est important pour un écrivain ou un orateur de connaître son auditoire afin de faire preuve de discernement quant au moment de présenter ce type de poème ou de comptine.
Le phénomène de la rime mentale est à bien des égards comme une autre utilisation quelque peu sans rapport de la rime qui est souvent appelée argot rimant. Dans l’argot des rimes, qui est très courant au Royaume-Uni et dans certaines autres communautés linguistiques, un mot qui rime est remplacé par un autre mot qui rime comme une sorte de code informel. L’intention ici est différente de l’intention d’une rime mentale ; le but général de l’argot qui rime est simplement d’obscurcir la communication. Là où un argot rimé peut commencer comme un code efficace, où seuls les initiés comprennent ce qui est dit, alors qu’un morceau spécifique d’argot rime s’impose, le sens alternatif devient évident pour un public plus large.