On dit souvent que le terrier tibétain ressemble à un chien de berger, bien que les couleurs du pelage puissent avoir de grandes variations. Contrairement aux chiens de berger, ils sont considérablement plus petits, ne pesant qu’environ 20 livres (9.07 kg) et mesurent environ 18 pouces (45.72 cm) du pied avant à l’épaule. Le nom Tibetan Terrier ne décrit pas avec précision la race, car ils ont très peu de relations avec les terriers de tout type.
On pense que la race a été cultivée il y a environ 2000 ans, par des moines bouddhistes. On pense que le terrier tibétain est l’ancêtre de plusieurs autres chiens populaires, parmi lesquels le Shih Tzu, le Lhassa Apso et l’épagneul tibétain. La race était considérée comme porte-bonheur, et c’était particulièrement chanceux d’offrir un terrier tibétain en cadeau. On pouvait donner mais jamais vendre le chien, car cela pouvait porter malheur au propriétaire précédent.
Les pieds du Terrier tibétain permettent de comprendre facilement pourquoi il s’est adapté aux conditions neigeuses du Tibet. Ses grands pieds évasés sont parfaits pour naviguer dans la neige profonde. Ils constituent un excellent choix de race pour les personnes vivant dans des climats froids, car ils sont également bien adaptés au froid grâce à leur long pelage.
Le Terrier tibétain a en fait deux couches, une sous-couche plus épaisse et une couche de finition fine. Les couleurs sont variées et souvent mélangées ; blanc et noir est particulièrement populaire. Certains manteaux sont bringés, avec des couleurs variées de blanc, crème, gris et marron. La seule caractéristique non considérée comme acceptable est un nez brun clair et des yeux bruns. Cette variation de couleur signifie généralement que le chien est sujet aux maladies auto-immunes et peut avoir une durée de vie plus courte.
Parce que le pelage est si long, il a besoin de soins assez constants. Le terrier tibétain a besoin d’un bain toutes les deux semaines et d’un toilettage quotidien du pelage. Beaucoup apprécient les personnalités de la race mais détestent le pelage et préfèrent que le chien soit taillé de près pour éviter les responsabilités de toilettage. Même avec une coupe courte, le chien est assez charmant et il peut être plus confortable de porter un manteau plus court par temps chaud.
L’un des avantages du Terrier tibétain est qu’il n’a pas tendance à perdre du poids, comme beaucoup d’autres chiens. Il a également moins d’odeur de chien, même après quelques semaines sans bain. Cela peut rendre le Terrier tibétain plus attrayant pour ceux qui aiment les chiens, mais pas les dégâts ou les odeurs qu’ils créent.
Le Terrier tibétain varie dans le comportement. Ils peuvent être enjoués, mais ont tendance à être un peu nerveux avec les enfants plus jeunes ou moins prévenants. Les chiens peuvent également être extrêmement doux, mais ils mettent vraiment leur énergie à jouer. Le Terrier tibétain a tendance à être légèrement volontaire et ignorera parfois les commandes en tournant simplement le dos. Lorsque le chien se comporte ainsi, cela signifie généralement que la récréation est terminée.
Un terrier tibétain peut bien se débrouiller dans une maison plus petite, à condition qu’il ait suffisamment de temps d’exercice quotidiennement. Ils peuvent être farouchement protecteurs envers tous ceux qui vivent à la maison et peuvent sembler un peu déconcertés s’ils sont laissés seuls ou si plusieurs membres de la famille sont portés disparus. Malgré leurs instincts protecteurs, ils peuvent être entraînés à ne pas aboyer fréquemment, mais ils agiront comme une alarme si des étrangers s’approchent de la maison.
La durée de vie moyenne du Terrier tibétain est d’environ 12 ans. Certaines pratiques de consanguinité sur la côte ouest des États-Unis ont créé des chiens avec plus de problèmes de santé et une durée de vie plus courte. Les chiens doivent également faire attention aux oreilles, car les poils qui poussent dans les oreilles peuvent les rendre sensibles aux otites.
Les chiens sont populaires sur les deux côtes des États-Unis, mais ont tendance à être plus difficiles à trouver dans les États du milieu. Le Terrier tibétain est une race reconnue et acceptée, mais peu d’entre eux ont remporté les meilleurs prix lors d’expositions canines nationales et internationales. Certains chiens ont bien réussi dans les épreuves d’agilité, bien que la plupart des propriétaires de terriers tibétains les apprécient simplement comme animaux de compagnie.