Un Softail est un type de suspension de moto. Conçu pour imiter l’apparence d’une moto semi-rigide qui ne contient pas de suspension arrière, le Softail utilise des amortisseurs et un cadre de type bras oscillant pour amortir la conduite. Contrairement à la suspension de moto arrière à bras oscillant typique qui comprend des amortisseurs et des ressorts montés à l’extérieur du cadre, le Softail utilise des ressorts cachés et des amortisseurs qui sont montés sous le cadre. L’ensemble du bras oscillant est conçu pour se fondre dans le cadre environnant.
De nombreux fabricants de motos utilisent une version de la suspension simulée de type semi-rigide; cependant, la société Harley-Davidson Motorcycle détient le brevet sur le Softail et est la seule marque à utiliser cette terminologie dans sa gamme de produits. Empruntant à sa gamme d’héritage précoce, la société Harley-Davidson a contribué à la popularisation de la moto de type chopper ainsi qu’à l’influence nostalgique avec l’inclusion du cadre Softail. Le cadre populaire permet aux cyclistes de simuler l’apparence nostalgique tout en profitant des avantages d’une suspension à ressorts moderne. Les longs trajets sont rendus beaucoup moins durs par l’inclusion d’une suspension de type ressort et amortisseur.
Les premiers modèles de motos n’incluaient pas de suspension arrière. Le cadre de la moto était très similaire à celui d’un cadre de vélo. Le pilote était placé sur un siège à ressort qui servait à absorber les bosses de la route. Les sièges, bien que légèrement amortis, n’ont rien fait pour éliminer les caractéristiques de conduite rugueuses d’un pneu arrière monté de manière rigide. Le pilote a souvent perdu le contrôle de la moto lorsque le pneu arrière a rebondi sur la route lorsqu’un point accidenté sur la route a été rencontré.
Alors que le motocycliste apprenait à utiliser ses genoux comme type de suspension, permettant à la moto de basculer et de pivoter sous son corps, les concepteurs de motos ont commencé à imaginer les possibilités d’une suspension à ressort. La suspension avant était la première tentative des fabricants de concevoir une machine plus conviviale pour le pilote. Après les fourches avant suspendues, le cadre Softail a placé une suspension arrière mobile sous le pilote. Finalement, la suspension arrière a évolué pour devenir la suspension moderne à bras oscillant avec ses amortisseurs montés vers l’extérieur.
Ce type de suspension arrière a été utilisé sur la plupart des conceptions de motos dans le monde jusqu’à ce que la société Harley-Davidson se réinvente et propose des motos de type nostalgie dans sa gamme. À la tête des nouveaux modèles, le célèbre style de suspension Softail offrait l’attrait d’un design ancien avec le confort d’une moto moderne. Le Softail a été réintroduit dans le monde, et il a été rapidement adapté aux gammes de nombreux fabricants.