Lorsqu’un enfant est devenu trop grand pour un siège auto pour bébé et un siège auto pour enfant conçu pour les tout-petits, il n’est généralement pas assez grand pour qu’une ceinture de sécurité pour adulte lui aille correctement. Les rehausseurs soulèvent un enfant afin que la ceinture de sécurité pour adulte soit bien positionnée sur son corps. Les règles relatives aux sièges d’appoint varient selon les régions, certains endroits n’exigeant pas du tout l’utilisation d’un siège d’appoint et d’autres nécessitant leur utilisation jusqu’à différents âges jusqu’à huit ans inclus.
En règle générale, un enfant peut commencer à utiliser un siège d’appoint à l’âge de quatre ans. À ce moment-là, de nombreux enfants approcheront ou dépasseront les limites de poids de la plupart des sièges d’auto pour enfants orientés vers l’avant, qui varient selon le modèle. De plus, les enfants de cet âge sont généralement capables de rester assis et dans la bonne position pour un siège d’appoint. La plupart des zones nécessitent l’utilisation d’un siège d’appoint pour cet âge, et beaucoup incluent également la mention du poids de l’enfant. En mars 2011, la Floride est le seul État américain à avoir des règles sur les sièges d’appoint permettant aux enfants de plus de trois ans de monter dans une voiture sans autre dispositif de retenue que la ceinture de sécurité pour adultes.
Certaines zones ne nécessitent l’utilisation de sièges d’appoint que lorsque les enfants sont âgés de moins de cinq ans. Aux États-Unis, ces zones comprennent les États de l’Arizona et du Dakota du Sud. Les règles relatives aux sièges d’appoint qui couvrent les enfants de moins de six ans sont plus courantes, 12 États américains ayant de telles lois en vigueur. La majorité des États américains exigent l’utilisation d’un siège d’appoint pour tous les enfants de sept ans et moins.
Les règles du siège d’appoint dans certaines régions traitent spécifiquement de la taille de l’enfant en plus de son âge. Un enfant qui n’est pas assez grand pour que ses genoux se plient au bord du siège de la voiture devrait utiliser un siège d’appoint, quel que soit son âge ou son poids. En règle générale, un enfant ne sera pas assez grand pour utiliser seul la ceinture de sécurité pour adulte jusqu’à l’âge de 10 à 12 ans. Sans siège d’appoint, un enfant plus petit peut se retrouver avec la partie baudrier de la ceinture de sécurité pour adulte croisant son cou et la partie sous-abdominale reposant au-dessus de ses hanches. Une ceinture de sécurité pour adulte mal positionnée peut provoquer des blessures graves en cas d’accident de voiture.
L’endroit le plus sûr pour un rehausseur est sur la banquette arrière de la voiture. Les règles des sièges d’appoint dans certaines régions imposent ce placement. D’autres zones ne nécessitent pas de placement spécifique en rehausseur, et d’autres encore ne permettent le placement sur le siège passager avant que si l’airbag correspondant est désactivé.