Le calao rhinocéros est un oiseau principalement noir qui mesure 30 à 35 pouces (environ 76 à 89 centimètres) de haut. Originaire de Malaisie, de Sumatra, de Borne et de Thaïlande, le calao rhinocéros a élu domicile dans les forêts de plaine qui ont des arbres capables d’abriter des nids. Capable de vivre plus de 30 ans, l’oiseau est connu pour son casque proéminent, une structure unique en forme de casque qui pousse sur son bec.
Le casque est léger, mais fait d’un matériau solide et osseux. Naturellement blanche, la protubérance met jusqu’à six ans pour atteindre sa pleine maturité. Au cours de la vie du calao rhinocéros, le casque prend souvent des couleurs vives. L’oiseau frotte constamment son bec contre une glande sur son corps qui exsude un liquide orange et rouge. En outre, la structure aide à faire résonner les cris forts de l’oiseau.
Le régime alimentaire du calao rhinocéros se compose principalement de fruits, en particulier de figues. L’oiseau mange également des insectes, des noix, des petits mammifères et des lézards. Un calao rhinocéros sert également involontairement de distributeur de graines. Après avoir mangé des fruits entiers, y compris des graines, l’oiseau volera sur de longues distances et dispersera les graines dans ses déchets.
Possédant une envergure de 60 pouces (environ 152 centimètres), l’oiseau contient des plumes sombres sur la tête, le dos et les ailes. Le dessous de l’oiseau est blanc. À l’âge adulte, les oiseaux pèsent environ 6.5 livres (environ 3 kilogrammes) et les femelles pèsent un peu moins. Les femelles ont les yeux rouges, tandis que les mâles ont les yeux blancs.
Un mâle courtisera généralement une femelle en lui donnant de la nourriture. Le couple choisira un nid en hauteur dans un arbre. Les sites de nidification choisis contiendront juste un petit trou dans lequel une femelle peut passer. Une fois que la femelle est entrée dans la zone de nidification, le mâle remplit le trou avec de la boue et des excréments pour protéger le nid contre les prédateurs potentiels. Seule une zone suffisamment grande pour que le mâle puisse faire passer la nourriture à l’intérieur restera visible.
La saison de reproduction s’étend de janvier à avril. À l’intérieur de la zone de nidification, la femelle pondra jusqu’à trois œufs blancs. Au bout de 40 jours environ, les œufs éclosent. À l’intérieur de la zone de nidification, la femelle perdra la plupart de ses plumes.
Un mois après la mise bas, la femelle sort du refuge, laissant les oisillons à l’intérieur. Le mâle et la femelle nourriront leurs petits jusqu’à 80 jours à l’intérieur du nid. Peu de temps après, les poussins se libèrent du nid. Les jeunes sont nourris pendant les six prochains mois. Une fois capables de voler, les jeunes quittent leurs parents.