Une séance est un type de rituel mené pour communiquer avec les esprits. Il est généralement présidé par un médium, une personne sensible à travers laquelle les esprits sont censés communiquer. Une séance typique est menée par un petit groupe de personnes, souvent assises autour d’une table. Le mot séance vient du français pour session ou séance. La séance était à son apogée pendant le mouvement spiritualiste du XIXe et du début du XXe siècle, au cours duquel de nombreux aspects actuels du rituel ont été développés.
Une séance se déroule généralement dans l’obscurité et les participants peuvent se donner la main en cercle. Le médium peut utiliser un certain nombre de méthodes pour tenter de communiquer avec les morts, telles que la canalisation à travers une transe, l’écriture automatique, l’écriture avec une planchette ou la pensée. Des articles tels que des instruments de musique peuvent être fournis dans l’espoir d’inspirer des phénomènes poltergeist.
Les méthodes traditionnelles de tenue d’une séance sont particulièrement sujettes à la fraude de la part du médium. L’obscurité de la pièce et la barrière de la table empêchent les participants de noter de près ce qui se passe exactement. Le médium peut utiliser ses pieds pour déplacer la table ou créer des sons mystérieux, par exemple. Il ou elle peut libérer furtivement une main du cercle pour faire apparaître des phénomènes, ou le film vierge peut être remplacé par un film précédemment traité dans l’obscurité. De nombreux médiums frauduleux ont également employé des assistants pour les aider à réaliser des tours pendant une séance.
Au milieu du 19e siècle, les sœurs Kate et Margaret Fox de Hydesville, New York ont inauguré l’ère de la séance. Ils prétendaient pouvoir communiquer avec les esprits à l’aide d’un système de robinets ; ils posaient des questions par oui ou par non, et les esprits répondaient en tapant une fois pour oui et deux fois pour non. Les sœurs devinrent des médiums de renom et inspirèrent d’innombrables imitateurs.
En 1888, les sœurs ont été payées 1,500 XNUMX dollars américains (USD) pour admettre publiquement que leurs séances étaient une fraude. Margaret a démontré qu’elle pouvait produire des claquettes en faisant craquer son gros orteil. Un an plus tard, Margaret s’est rétractée, mais le mal à leur réputation était déjà fait.
Une grande majorité des médiums de l’ère spiritualiste ont été surpris en train de commettre une fraude à un moment donné de leur carrière, et la plupart des gens aujourd’hui considèrent les séances comme rien de plus que du divertissement. Qu’il s’agisse de spectacles de magie élaborés ou de manifestations du surnaturel, les séances ont continué à faire appel à l’imagination et à la curiosité humaines, bien qu’à une échelle décroissante, depuis leur invention.