Les sociétés contrôlées sont des sociétés dont la majorité des actions avec droit de vote sont détenues par un individu ou une autre société. Ce niveau de détention place effectivement le détenteur des actions majoritaires en mesure de contrôler le résultat du vote sur toute question d’actionnaire. Le degré exact de contrôle est toutefois déterminé par les conditions de participation contenues dans les accords d’achat des actions et les statuts de la société proprement dite.
Il existe aujourd’hui de nombreux exemples de sociétés contrôlées. Dans certains cas, la société contrôlée est structurée comme une société holding, la participation majoritaire étant détenue comme moyen d’échapper à une tentative de prise de contrôle par un raider d’entreprise. Dans d’autres cas, le fondateur de l’entreprise peut choisir de vendre un peu moins de la moitié de la participation dans l’entreprise à d’autres investisseurs, tout en conservant le contrôle d’une part majoritaire par le biais d’une structure d’entreprise distincte.
Dans le contexte du total des actions avec droit de vote détenues, d’autres facteurs détermineront à quel point le contrôle de l’entreprise peut être exercé par le détenteur majoritaire. Un facteur a à voir avec le pourcentage d’actions avec droit de vote nécessaire pour constituer un soutien suffisant pour affirmer ou infirmer une émission donnée proposée aux actionnaires. Dans les situations où les statuts exigent un vote à la majorité simple, un actionnaire qui possède plus de la moitié des actions avec droit de vote pourra clairement déterminer le résultat. Cependant, si les statuts précisent qu’une majorité des deux tiers est nécessaire pour affirmer ou infirmer une émission donnée, et que le détenteur majoritaire ne dispose que d’un peu plus de la moitié des actions avec droit de vote, il aura souvent besoin du soutien supplémentaire d’autres actionnaires pour afin de contrôler le résultat. Dans le même temps, les actionnaires ayant moins d’actions auront certainement besoin du soutien de l’actionnaire majoritaire pour atteindre leurs objectifs.
Une société contrôlée a tendance à ressembler à n’importe quelle autre société aux yeux du grand public. Des exemples d’une entreprise contrôlée peuvent être trouvés dans à peu près tous les types d’industrie, de la vente au détail aux communications. En tant que modèle commercial viable et permanent, la société contrôlée a une longue histoire et est susceptible de rester viable dans un avenir prévisible.