Les applications de contrôle de processus sont utilisées par de nombreuses entreprises et usines de fabrication pour automatiser tout ou partie des tâches, et ces programmes sont souvent différenciés par le type et la quantité de travail qu’ils effectuent. Les applications de contrôle de processus par lots sont utilisées pour indiquer aux machines comment combiner les matières premières pour fabriquer un produit. Les applications à boucle unique sont les plus élémentaires, car elles ne peuvent exécuter qu’une seule fonction, comme allumer et éteindre une machine ou une vanne. Les applications continues gèrent et exécutent des tâches telles que chauffer de l’eau dans une chaudière ou remuer des matériaux sans s’arrêter. Les applications de système de contrôle distribué (DCS) sont complexes et capables de démarrer et d’arrêter tout dans une usine.
Lorsqu’un produit est fabriqué, les matières premières doivent souvent subir le même processus en continu. Par exemple, plusieurs matières premières peuvent devoir être chauffées à un certain point avant de se lier chimiquement ou de changer. Au lieu d’obliger les travailleurs humains à effectuer cette même tâche en continu, les applications de contrôle de processus par lots peuvent effectuer cette fonction répétitive. Les applications sont souvent informées de la durée de fonctionnement des machines ou reçoivent des variables telles que le chauffage des matériaux jusqu’à un certain point avant de s’arrêter.
Les applications de contrôle de processus à boucle unique ne sont que de simples relais, mais elles peuvent être bénéfiques pour une usine de fabrication. Ces applications sont généralement capables de contrôler une seule machine ou vanne à la fois, et elles peuvent activer ou désactiver la machine ou la vanne. Ils peuvent être temporisés, ils ouvrent donc une vanne toutes les 15 secondes, par exemple. Plusieurs applications à boucle unique peuvent être utilisées simultanément pour séquencer correctement de grandes opérations.
Les applications de contrôle de processus continu sont similaires aux applications par lots, car elles sont conçues pour fonctionner pendant de longues périodes. Contrairement aux applications par lots, qui reçoivent des variables et des instructions pour s’arrêter à un certain point, les applications continues sont conçues pour continuer à fonctionner sans interruption. Par exemple, lorsque les applications par lots chaufferont les matériaux à une certaine température pendant quelques minutes, les applications continues maintiendront le réchauffeur à la même température jusqu’à ce qu’on lui demande de s’arrêter.
Les applications de contrôle de processus DCS sont l’un des systèmes les plus complexes, car elles sont capables de contrôler un grand nombre et une grande variété de machines, et elles peuvent généralement gérer de nombreuses variables différentes. Tous les contrôleurs d’une usine de fabrication peuvent généralement être configurés via des applications DCS, automatisant entièrement une usine. Ces applications sont également capables de démarrer et d’arrêter tout dans l’usine, même sans interaction humaine.