« Station d’herbe » est un terme qui vise à décrire un emplacement hypothétique qui fournit des combustibles fabriqués à partir de biomasse. Le terme a été popularisé en 2007, lorsqu’il est devenu le mot de l’année du dictionnaire Webster; les éditeurs du dictionnaire ont affirmé qu’ils avaient choisi le mot parce qu’ils y trouvaient un exemple intéressant de la façon dont l’anglais peut être réutilisé. Le terme est évidemment un jeu de mots sur « station-service », une station-service qui fournit des carburants conventionnels dérivés de la pétrochimie.
L’«herbe» dans la station d’herbe peut être n’importe quelle sorte de biomasse, mais beaucoup de gens pensent spécifiquement au panic raide, qui est entré dans la conscience publique en 2006 lors d’un discours sur l’état de l’Union du président américain George Bush. Bush a qualifié le panic raide de source potentielle de carburant alternatif bon marché et renouvelable qui pourrait être utilisé pour réduire la dépendance américaine vis-à-vis du pétrole étranger. Les résidents du Midwest américain connaissaient déjà assez bien la plante, qui est utilisée comme source de fourrage pour le bétail car elle pousse rapidement et nécessite peu d’entretien.
Le concept d’une station d’herbe peut sembler un peu idiot et peut-être trop optimiste, mais il témoigne d’une tendance croissante au début du 21e siècle. La première décennie du 21e siècle a marqué une prise de conscience croissante parmi les citoyens ordinaires de la durabilité et des problèmes environnementaux, et des termes comme « neutre en carbone », « locavore » et « vert » ont commencé à être fréquemment utilisés. De nombreux biocombustibles tels que le diesel développé à partir du maïs ont commencé à entrer dans une période de forte demande en raison de la sensibilisation croissante des consommateurs aux problèmes des combustibles à base de pétrole.
Les offres d’une station d’herbe peuvent varier considérablement, en fonction des carburants disponibles, de la demande et de la technologie. Les carburants à l’éthanol comme ceux qui peuvent être dérivés du panic raide seraient probablement au menu, ainsi que diverses formes de biodiesel. D’autres carburants alternatifs comme l’hydrogène ou les stations de recharge à énergie solaire pour voitures électriques pourraient également être disponibles, garantissant que les automobilistes auraient accès aux carburants dont ils ont besoin.
Le principal avantage des carburants alternatifs potentiellement servis dans une station d’herbe est qu’ils sont renouvelables et qu’ils peuvent être moins polluants que les carburants à base de pétrole. Bien entendu, les carburants alternatifs ont leur propre coût environnemental et social. Par exemple, lorsque la demande de biodiesel a augmenté de façon spectaculaire en 2007, les prix des tortillas de maïs au Mexique ont commencé à monter en flèche, alors que les approvisionnements de maïs ont commencé à être détournés vers la production de biocarburants. Cela a conduit à des problèmes de sécurité alimentaire dans les régions rurales du Mexique, où les tortillas de maïs sont un aliment de base.