Une suspension colloïdale est un mélange de généralement deux matériaux où l’un est dispersé dans l’autre à un niveau microscopique, mais n’y est pas chimiquement lié. Les liquides, les solides et les gaz peuvent tous faire partie d’une suspension colloïdale, à l’exception du fait qu’un gaz ne peut pas être mis en suspension colloïdale dans un autre gaz. Les particules qui agissent comme le colloïde dans une suspension sont généralement plus grandes que celles trouvées dans les solutions et varient de 1 à 1,000 XNUMX nanomètres ou milliardièmes de mètre de diamètre. Ils ont tendance à être répartis uniformément dans toute la suspension si elle a été récemment mélangée ou agitée, mais se déposeront au fond de la solution en raison de la gravité si on la laisse reposer sans être dérangée pendant une période de temps prolongée.
De bons exemples de suspensions colloïdales incluent le lait, la peinture et la fumée. Le lait de vache, de chèvre et d’autres animaux est une suspension de globules gras dans de l’eau liquide, par exemple un colloïde liquide en suspension dans un liquide. La peinture est un exemple de colloïde solide en suspension dans un liquide où les pigments de peinture, souvent composés de poudres de métaux lourds tels que l’oxyde de chrome ou le zinc, sont en suspension dans de l’huile, de l’eau ou des bases de solvants hydrocarbonés. La fumée est un exemple de colloïde solide en suspension dans un gaz, où la fumée est composée de fines particules de cendres en tant que résidu combustible dispersé dans l’air. Même le sang humain est considéré comme une suspension colloïdale, avec des matériaux biologiques tels que des protéines solides en suspension dans du sérum ou du plasma sanguin liquide.
Une propriété unique de nombreux colloïdes est qu’ils peuvent avoir un aspect opaque ou translucide. Cela est dû au fait que les particules en suspension sont souvent suffisamment grosses individuellement ou en tant qu’ensembles de molécules pour qu’elles diffusent partiellement la lumière lorsqu’elle traverse la suspension colloïdale. La lumière bleue a tendance à être diffusée beaucoup plus efficacement que les longueurs d’onde de lumière plus longues, telles que la lumière rouge, de sorte que les suspensions colloïdales ont souvent une apparence teintée de bleu, comme le brouillard dans l’air. Cette caractéristique d’une suspension colloïdale a été utilisée pour créer des types spéciaux de peinture et de vernis qui ont une qualité réfléchissante qui donne un éclat à la surface enduite. La suspension des particules et de la lueur peut être maintenue dans une certaine mesure, même après séchage.
Les propriétés d’une suspension colloïdale existent dans un équilibre assez délicat. Les particules colloïdales ne resteront en suspension et éviteront de s’agglomérer si les charges répulsives qu’elles transportent s’équilibrent contre les forces naturelles attractives de Van der Waals dans la suspension. Des moyens artificiels de maintenir cet équilibre pour créer des suspensions colloïdales ont été développés. Un exemple de ceci est une molécule de détergent hydrophobe qui peut agir comme un colloïde dans l’eau avec une capacité naturelle à éviter de se lier aux molécules d’eau, tout en possédant une charge attractive vis-à-vis des particules de saleté et d’huile également en suspension dans l’eau.