Verticillium est un grand genre fongique avec des représentants trouvés partout dans le monde. Ces champignons sont souvent pathogènes, provoquant des problèmes de santé pour les plantes et les animaux qu’ils infectent, et ils peuvent être un problème sérieux pour l’industrie agricole. Une infestation de Verticillium peut ruiner une récolte ou causer de graves dommages, ce qui entraîne des pertes financières importantes pour un agriculteur. Une fois présent dans un environnement, le champignon peut également être extrêmement difficile à éliminer, ce qui rend une infection encore plus coûteuse.
Ces champignons se manifestent sous la forme de colonies laineuses de moisissures qui peuvent être de couleur jaunâtre à verte. La plupart des espèces poussent dans le substrat, recouvrant l’organisme qu’elles infestent d’une fine couche de moisissure difficile à éliminer car elle est empêtrée dans le système vasculaire de l’organisme. En conséquence, le champignon tue souvent ses hôtes en coupant l’approvisionnement en liquides et en nutriments. L’infection à Verticillium peut tuer les insectes en moins d’une semaine, tandis que les arbres et les plantes infectés peuvent lutter pendant plusieurs semaines avant de finir par succomber.
Certaines espèces de Verticillium qui s’attaquent aux insectes sont utilisées dans la lutte naturelle contre les parasites. Les agriculteurs peuvent pulvériser le champignon sur une culture de sorte que lorsque les insectes atterrissent sur la culture, ils ingèrent les spores fongiques collantes. Les champignons commencent à se développer à l’intérieur du corps des insectes, finissant par traverser le corps et provoquant la mort. Les insectes infectés peuvent propager le champignon dans les jours précédant leur mort, et le champignon produit également des spores après la mort de l’insecte qui peuvent se propager sur une vaste zone. Les nématodes peuvent également être gérés avec les applications Verticillium.
Chez les plantes, l’une des espèces de Verticillium les plus problématiques est V. dahliae, qui vit dans le sol en état de dormance. Lorsque le champignon détecte des plantes qui pourraient être une source utile de nutriments, les spores s’attachent aux plantes et commencent à pousser, provoquant une maladie connue sous le nom de flétrissement verticillien. Le flétrissement commence classiquement aux marges des plantes et se fraie un chemin à l’intérieur, tuant lentement la plante.
Si la flétrissure verticillienne commence à apparaître, les plantes infectées doivent être immédiatement retirées et brûlées. Dans le cas des arbres, il suffit parfois de tailler les branches infectées et de fertiliser l’arbre pour empêcher la propagation du champignon. Étant donné que les spores peuvent vivre jusqu’à 15 ans dans le sol, les jardiniers doivent être vigilants quant à la gestion des premiers signes de flétrissure verticillienne dans leurs plantes et ils peuvent envisager de planter des éléments résistants au champignon. S’il y a une forte concentration de spores, la fumigation du sol pour tuer le champignon est également une option, bien que cela puisse être une entreprise coûteuse et qu’elle puisse endommager les champignons bénéfiques qui sont naturellement présents dans le sol.