Lorsqu’une personne a une tache rouge cerise, elle présente un symptôme de l’une des nombreuses maladies. La tache n’est évidente que pour un ophtalmologiste, car elle est située à l’arrière de l’œil. Il survient lorsque la maladie endommage une zone de la paroi intérieure arrière de l’œil et permet à la couleur rouge des vaisseaux sanguins sous-jacents de ne briller qu’à un seul endroit entouré de zones endommagées de cellules opaques et blanchâtres. Généralement, les personnes atteintes d’une tache rouge cerise ont une maladie qui les empêche d’utiliser et de décomposer les graisses normalement. D’autres causes potentielles incluent des lésions oculaires ou des problèmes de constriction des vaisseaux sanguins.
La paroi arrière de l’œil s’appelle la rétine et contient des cellules qui reconnaissent la lumière et les images. Sur la rétine se trouve une petite zone appelée macula, qui est de couleur jaune et est l’endroit où se situe la vision la plus efficace. Si une tache rouge cerise est présente dans l’œil d’un patient, ce sera sur la macula.
Au lieu d’être un tissu jaune et sain, la tache rouge cerise apparaît chez les Caucasiens soit comme un rouge doux, soit comme une couleur rouge vif. La couleur de la tache dépend de la couleur des cellules épithéliales de la personne, donc les personnes d’ascendance indienne, par exemple, peuvent avoir une tache brun rougeâtre, et les Australiens indigènes peuvent avoir une tache noir rougeâtre. Alors que les cellules épithéliales de la personne présente dans l’œil dictent la variation de couleur, toutes ont une coloration rouge due à la rougeur des vaisseaux sanguins à l’arrière de l’œil.
Cette rougeur provient du fait que la tache rouge cerise est une zone où le sang dans les vaisseaux est visible, alors que les cellules autour de la tache sont endommagées et pas aussi transparentes que la normale. Les cellules endommagées prennent une couleur blanchâtre et donnent un halo à la tache rouge cerise. Si une maladie continue d’endommager la zone, cette zone opaque s’agrandit et la tache rétrécit.
Les problèmes de métabolisation des graisses sont une cause importante de dommages aux taches rouge cerise. Ces conditions comprennent des syndromes génétiques comme le syndrome de Niemann-Pick, le syndrome de Hurler et la maladie de Sandhoff, qui peuvent entraîner une déficience intellectuelle. Un enfant atteint de la maladie de Tay Sachs a été la première personne à être identifiée avec des taches rouge cerise liées à la maladie, à la fin des années 1880. Un ophtalmologiste nommé Warren Tay, qui a examiné le bébé, a été le premier à décrire l’endroit.
En plus des maladies génétiques, il existe plusieurs autres causes d’une tache rouge cerise. Ceux-ci incluent des blessures accidentelles à l’œil et des problèmes de circulation sanguine ou de caillots dans la région. L’empoisonnement, par le monoxyde de carbone, le méthanol ou la quinine, par exemple, peut également produire le symptôme.