Un impôt forfaitaire est un pourcentage appliqué de manière égale à tous, quel que soit leur niveau de revenu, leurs investissements ou d’autres caractéristiques financières. La taxe est « plate » car elle peut être comparée à n’importe quel autre facteur et toujours donner lieu à une ligne plate, ce qui signifie que les revenus générés ne varient pas en fonction de la situation budgétaire de la personne. Pendant des décennies, les politiciens et économistes américains ont proposé un impôt fédéral sur le revenu forfaitaire pour remplacer le système historiquement progressif des États-Unis.
La taxe de vente locale aux États-Unis est très similaire à une taxe forfaitaire. C’est-à-dire que le même taux d’imposition s’applique également à tout le monde. Chaque comté détermine quel est ce pourcentage exact (par exemple, 8.25 %). Bien que certains biens, tels que la nourriture, soient exclus, cette taxe est encore, à bien des égards, plate. Peu importe combien le payeur gagne, le même taux d’imposition s’applique à tout le monde lorsque la même chose est achetée, d’un paquet de chewing-gum à une automobile.
Cependant, la différence entre une taxe de vente et la manière dont le terme « taxe forfaitaire » est généralement utilisé réside dans l’application de la taxe. Habituellement, « l’impôt forfaitaire » est utilisé en référence à l’imposition des revenus des personnes. La taxe de vente, cependant, est appliquée aux dépenses des personnes. Pourtant, les deux types d’impôts sont tous deux plats en ce sens qu’ils sont appliqués de manière égale aux personnes, quel que soit leur niveau de revenu.
Un débat de longue date sur la méthode la plus équitable d’application de l’impôt fédéral sur le revenu a entouré la question de l’instauration d’un impôt uniforme. Dans un système progressif, ceux qui gagnent moins d’argent par an paient à un taux de pourcentage inférieur à ceux qui gagnent un revenu qui se situe dans une tranche supérieure. Dans un système d’imposition uniforme, tout le monde, quel que soit le niveau de revenu, serait imposé le même pourcentage, à déterminer par une législature ultérieure.
Certains conseillers suggèrent qu’un impôt forfaitaire simplifié sur le revenu serait non seulement plus juste, mais permettrait également au gouvernement d’économiser une somme d’argent considérable en frais bureaucratiques. Dans l’état actuel des choses, l’Internal Revenue Service consacre beaucoup de temps et d’argent à enquêter sur le bon dépôt des impôts, y compris les exonérations ou les « radiations ». Par coïncidence, cet impôt forfaitaire proposé est souvent associé à une législation qui éliminerait les exonérations fiscales, mais celles-ci n’ont pas besoin d’être liées. Les partisans soulignent qu’une grande partie des recettes fiscales générées est dépensée pour maintenir le système fiscal lui-même. Ils croient que l’IRS devrait être réduit de manière à ce que l’argent puisse être mieux dépensé sur d’autres parties du budget national.