Une tête de coupe est une pièce rotative d’une machine contenant un foret de coupe qui crée des formes dans une pièce à usiner, comme dans une commande numérique par ordinateur ou une machine CNC. La tête de coupe peut également être un outil fixe autour duquel se déplace une pièce à usiner, comme on en trouve dans une fraiseuse. Il crée les coupes sur le stock qui lui donnent son utilité ou son design. Souvent, une pièce est découpée à partir d’un morceau de billette solide. La tête de coupe est généralement faite d’un matériau beaucoup plus dur que le produit qu’elle coupe et ressemble à la forme de la coupe qu’elle doit effectuer.
Dans le tournage ou l’usinage du bois, la tête de coupe est généralement en acier. Le coupe-acier peut trancher et se frayer un chemin à travers le bois sans effort. Cela permet à l’artisan de travailler la machine très rapidement et de réaliser de nombreux projets en peu de temps. Le bois est également poncé après avoir été usiné avec une tête de coupe, de sorte que la coupe finie n’a pas besoin d’être parfaitement lisse comme certaines pièces en acier ou en fer.
De nombreux matériaux utilisés pour créer une tête de coupe pour une machine CNC doivent être plus solides ou plus durs que l’acier. Le tungstène et le carbure sont souvent utilisés dans la création de ces outils. Pour aider à augmenter la longévité de ces têtes, un liquide de refroidissement est utilisé pour réduire la chaleur produite lors de la procédure de coupe. En pulvérisant un liquide de refroidissement à base d’huile sur la zone à couper, la fraise reste affûtée et la pièce à usiner ne se décolore pas et ne se déforme pas.
Alors que la plupart des couteaux sont de nature coupante ou émoussée, certains ressemblent à l’image miroir du produit qu’ils créent. La tête de coupe utilisée pour produire des filetages sur des boulons ressemble à un arbre fileté. Cette fraise est enfoncée dans le côté d’une pièce tournante en tige d’acier lisse. Lorsque la fraise entre en contact, les fils sont enroulés sur la tige lisse et un boulon est créé.
Certains couteaux ne sont pas faits d’une substance physique, d’autres sont créés à partir de la lumière. Les découpeuses au laser ne sont rien de plus que des faisceaux de lumière concentrés utilisés pour graver des matériaux ou même couper des matériaux sans aucun contact physique. Le laser est capable de fonctionner pendant de longues périodes sans jamais avoir besoin d’être remplacé ou affûté. Le laser peut être réglé pour différentes intensités afin qu’une seule tête puisse couper, graver ou brûler en une seule étape. Le coût initial élevé d’un laser est compensé par sa longue durée de vie. Alors que l’outil à bois typique est destiné à être réaffûté et réutilisé, la tête CNC de coupe en acier typique est destinée à être jetée après qu’elle soit devenue terne à cause de son utilisation.